Мир смерти. Планета проклятых

– Убийцы! – в отчаянии закричал Брайан в микрофон. – Вы не слушали меня, не слушали Хиса… Кретины! Уничтожить целую планету, хотя в этом нет никакой необходимости! Все можно было сделать иначе, но вы никого не слушали. Сейчас вы уничтожите Дит, но и для Ниджора это не пройдет даром. И не надейтесь! Это я вам говорю – Брайан Брандт. Черт бы вас всех побрал, неудачники проклятые! – Он с силой швырнул передатчик в стену и пошел к Ульву.

Дитанской цивилизации оставалось жить около двух минут.

– Меня не услышали! – мрачно сказал Брайан дитанцу. – Отсюда не доходит сигнал.

– Значит, бомбы упадут? – спросил Ульв, глядя ему в глаза.

– Если не случится чуда… то бомбы упадут.

Им оставалось только ждать. Инженеры в пещере вдруг заволновались, бросили работу, стали что-то кричать магтам, показывая на часы. Но до магтов ничто не доходило, они не могли понять, что происходит, и угрожающе надвинулись на пленников.

Стрелки на часах Брайана коснулись двенадцати, оставалось еще десять секунд. Они прошли очень быстро – секундная стрелка перевалила роковую отметку и бодро побежала дальше.

Брайан облегченно перевел дух, но тут же вспомнил, что находится глубоко под землей, – звук распространяется медленно: если бомбы упали ровно в двенадцать, то…

В эту минуту вздрогнула земля, и он услышал отдаленный грохот – с потолка посыпался песок, в зале замигал свет. Ульв резко повернулся к нему, но Брайан поспешно отвел взгляд, он не мог спокойно смотреть в глаза дитанцу.

Один из инженеров с криком бросился бежать, двое магтов догнали его, сбили с ног и принялись молча избивать. Глядя на это, двое других инопланетян под пристальными взглядами магтов вернулись к работе. Как и следовало ожидать, бомбардировка не произвела на магтов ни малейшего впечатления, они методично продолжали осуществлять свой гибельный план; их не волновала судьба Дита, их вообще ничто не волновало, они просто шли прямо к намеченной цели – они не умели сворачивать.

Инженеры тем временем вышли из оцепенения и энергично взялись за работу. Очевидно, они смирились с судьбой, понимая, что жить им осталось недолго – невидимая, но гибельная радиация уже проникла в пещеру, – но перед смертью решили отомстить.

– Что делают эти чужеземцы? – спросил Ульв.

Брайан выглянул в зал – там уже подвозили к установке первую бомбу.

– Они собираются бомбить Ниджор. Эта машина может послать бомбу на другую планету.

– Ты хочешь помешать им? – спросил дитанец ровным голосом; в руках он сжимал духовое ружье.

Брайан подумал, что ситуация складывается абсурдная – дальше некуда. Как ни старался он удержать ниджорцев, они все-таки сбросили бомбы на Дит. Теперь Брайан может помешать магтам нанести ответный удар, но стоит ли?.. Или лучше вспомнить древний принцип «око за око, зуб за зуб», и пусть события развиваются своим чередом? Через несколько минут установка заработает, и на Ниджор обрушится справедливое возмездие за гибель дитанцев и за скорую смерть самого Брайана.

До каких же пределов может простираться у человека чувство долга? Наверное, впервые оно появилось у пещерного человека – по отношению к своей семье, своему племени. Оно росло и крепло со временем, и, повинуясь чувству долга, люди защищали свои города, потом – страны и, наконец, – планеты. Кажется, пришло время понять, что самое главное – долг перед человечеством, а может быть, и перед любой жизнью в Галактике.

Брайан достал пистолет и спросил:

– А ты хочешь остановить их, Ульв?

– Ниджор – мервик, – ответил дитанец и, подняв духовое ружье, выстрелил в пещеру.

Стрела попала в голову инженеру – он вскрикнул и упал. Брайан нажал на курок, целясь в контрольный щит установки, и через минуту тот превратился в груду горящего металла. Ниджору больше ничто не угрожало.

«Ульв сказал: „мервик“», – думал Брайан, посылая в пещеру пулю за пулей.

Так называется существо, которое объединяется с другими и помогает им в борьбе за жизнь, – оно может убить, защищаясь, но по своей природе оно не убийца. Ульв быстро ухватил самую суть и, не вдаваясь в философские тонкости, сделал выбор. Сейчас он дрался за жизнь против нежити – он убивал магтов, своих соплеменников, потому что они были «умервик», и спасал от гибели Ниджор, потому что «Ниджор – мервик». Не многие миры смогли подняться до понимания этой простой идеи, и вот скоро один из них погибнет.

Магты быстро опомнились и, сообразив, откуда летят пули и стрелы, молча устремились на врага. Брайан с Ульвом отчаянно защищались. Брайан знал, что обречен, но он ненавидел магтов и хотел подороже продать свою жизнь. Отстреливаясь, они медленно отступали по коридору. Магты преследовали их, стреляя из ионных бластеров, и лиловые вспышки время от времени разрывали темноту. Им удалось ненадолго оторваться от погони, но вскоре Брайан увидел впереди свет фонарей и понял, что их окружили.

– Они знают тут каждый коридор, – сказал он Ульву. – Нам не уйти. Надо найти такое место, где будет легко обороняться.

– Тут рядом я видел небольшую пещеру. Вход очень узкий.

– Идем!