Мир смерти (тетралогия)

Когда он проснулся в следующий раз, солнце уже опустилось за край оврага, и он оказался в тени. Ясон понял, как чувствует себя кусок мяса в холодильнике. Он испугался, что если заденет за что-нибудь рукой или ногой — она переломится. В бутылке оставалось еще немного ачада. Он глотнул и закашлялся, но, опустив бутылку, почувствовал себя немного лучше.

Вновь определив направление по садящемуся солнцу, с появлением звезд он продолжил свой путь. Идти было значительно труднее, чем в предыдущую ночь. Усталость, раны, отсутствие пищи, повышенное тяготение брали свое. Через час он двигался как восьмидесятилетний старик и понял, что дальше идти не сможет. Он опустился на землю, задыхаясь от усталости, и надавил на пряжку. В руке оказалась аптечка.

— Я приберегал тебя до последнего раунда, и, если я не ошибаюсь, гонг уже пробил.

Слабо улыбаясь этой вялой шутке, Ясон настроил регулятор на отметку «Стимуляторы, нормальное действие». Прижав головку к запястью, он почувствовал укол и через минуту ощутил, что под действием лекарств усталость отступает. Все тело немного онемело, но он ощутил прежнюю бодрость.

— Вперед! — крикнул он, глядя на путеводное созвездие и закрепляя аптечку.

Ночь не была ни долгой, ни короткой — все затянула умиротворяющая дымка. Мозг под действием стимуляторов работал четко, и Ясон старался не думать о физических последствиях их воздействия. Прошли несколько военных отрядов, все от корабля; Ясон каждый раз прятался, хотя те и были далеко. А может, уже произошло сражение и варвары потерпели поражение? Каждый раз он корректировал направление, чтобы не сбиться с пути.

Чуть позже трех часов утра Ясон почувствовал, что спотыкается и едва не падает на колени. Поворот регулятора аптечки на отметку «Стимуляторы, повышенное действие», инъекция — и он снова способен размеренно шагать, продолжая путь.

Уже занялся рассвет, когда он ощутил запах гари. С каждым шагом он усиливался. Небо посветлело, гарью резко било в ноздри, и Ясон размышлял, что это может означать. Он не остановился, как в прошлое утро, а продолжал идти. Это был его последний день, и он должен был дойти до корабля раньше, чем прекратится действие стимуляторов. Корабль где-то поблизости. Он будет настороже и пойдет днем. Ведь он значительно меньше моропа со всадником и, если повезет, заметит опасность первым.

Вступив в круг выжженной травы, он сначала не понял, что это. Вероятно, случайный пожар... Ровный круг выжженной травы. Только увидев заржавевшие остатки шахтного оборудования, он осознал, в чем дело.

— Я пришел на то самое место... Здесь мы приземлились.

Как сумасшедший, бегал он по кругу, глядя на расстилавшуюся во все стороны пустоту.

— Это здесь! — кричал он. — Здесь был наш корабль! Мы посадили «Драчуна» рядом с поселком первой экспедиции... Только корабля нет. Они улетели, улетели без меня...

Отчаяние холодом охватило его, руки опустились, сил больше не было. Корабль, друзья — все исчезло.

Где-то поблизости послышался тяжелый топот.

С холма неслись пять моропов, их всадники с кровожадным весельем склонили копья для убийства.

6

Повинуясь рефлексу, Ясон сжал руку, готовую принять пистолет, но тут же вспомнил, что остался без оружия.

— Что ж, вспомним древние методы! — воскликнул он, вращая железную дубинку так, что образовался свистящий круг. Силы, конечно, слишком неравны, но прежде чем умереть, он покажет им, на что способен.

Они мчались крупной рысью, отталкивая друг друга и вытягиваясь вперед: каждый стремился ударить первым. Ясон стоял наготове, широко расставив ноги, ожидая начала схватки. Завывающие всадники были уже на краю выжженного круга.

Вдруг раздался приглушенный взрыв, взметнулось большое, клубящееся облако дыма, который скрыл всадников из виду. Ясон опустил дубинку и сделал шаг назад. Только один мороп, увлекаемый инерцией движения, прорвался сквозь густое облако и тяжело рухнул на колени неподалеку от Ясона. Всадник вылетел из седла, словно выброшенный катапультой, и ухитрился проползти чуть дальше, но упал с выражением молчаливой ненависти на лице.

Когда редеющее облачко достигло Ясона, он принюхался и поспешно отбежал. Это был паралитический газ. Знакомая штука. Действует на все кислорододышащие организмы, вызывая паралич и потерю сознания часов на пять, после чего жертва остается совершенно здоровой и невредимой, если не считать раскалывающей голову боли.

Что же произошло? Корабль, несомненно улетел, вокруг никого не было видно. Усталость побеждала действие стимуляторов, и мысли путались. Уже несколько секунд он слышал приближающийся к нему рев, прежде чем сообразил, где его источник. Это был ракетный катер с «Драчуна». С трудом глядя в яркое утреннее небо, Ясон увидел белый инверсионный след, который тянулся к нему и становился толще с каждой секундой.

Вначале катер был черной точкой, затем растущим пятнышком, и, наконец, превратился в охваченный пламенем цилиндр, который приземлился в сотне метров от Ясона. Люк откинулся, и Мета выпрыгнула из аппарата даже раньше, чем амортизаторы приняли на себя удар о поверхность.