Мир смерти (тетралогия)

— Аварийный контроль. Корабельный компьютер понял, что произошла авария и принял меры. Можете взять управление на себя, но не советую. Компьютер сделает это быстрее и лучше распорядится запасами топлива и накопленной информацией. Он сам отыщет планету, проложит курс и посадит нас с наибольшей экономией времени и горючего. Когда мы войдем в атмосферу, вы сможете выбрать место для посадки.

— Не верю ни одному вашему слову,— угрюмо сказал Майка. — Я возьму управление на себя и попытаюсь воспользоваться аварийной связью. Кто-нибудь нас услышит.

Когда он встал, корабль снова вздрогнул и погас свет. В темноте были видны только огоньки на приборной панели. Послышался свист пены. Вспыхнуло аварийное освещение.

— Не стоило бросать туда книгу Раймонда Лалла,— сказал Ясон, — Корабль гораздо разборчивее в пище, чем я предполагал. Он не может ее переварить.

— Вы непочтительны и невежественны,— процедил Майка, подходя к щиту. — Вы не уважаете ни собственную жизнь, ни жизнь другого. Вы заслуживаете наивысшего наказания, предусмотренного законом.

— Я игрок,— засмеялся Ясон. — И вовсе не такой плохой, как вы считаете. Я использую шанс, только если надеюсь на выигрыш. Вы везли меня на верную смерть. Худшее, что ожидало меня, если я выведу из строя приборы,— тот же конец. Следовательно, я использовал шанс. Конечно, для вас здесь значительно больше риска, но, боюсь, я не принял это во внимание. В конце концов, вы сами все это затеяли. Вы должны были предвидеть и подобный конец.

— Вы правы,— согласился Майка. — Мне следовало быть осторожнее. Не подскажете ли вы теперь, можем ли мы попытаться спасти наши жизни и как? Ни один из контрольных приборов не работает.

— Ни один? А аварийное катапультирование? Большая красная кнопка сверху...

— Пробовал. Она тоже не работает.

Ясон откинулся в кресле. Какое-то время он молчал, потом заговорил:

— Почитайте одну из ваших книг, Майка. Ищите утешение в своей философии. Мы ничего не можем сделать. Все зависит от компьютера и уцелевших механизмов.

— Мы не можем ничего установить?

— Вы механик? Я — нет. Мы скорее навредим, чем сделаем что-то полезное.

Двое суток корабельного времени прошли в блуждающем полете, пока компьютер не нашел планету. Ее окутывал густой слой облаков. Корабль приближался с ночной стороны, так, что нельзя было разглядеть поверхность.

— Будь здесь города, мы увидели бы их свет,— сказал Майка.

— Не обязательно. Может, тут буря. Или города подземные. Не исключено, что на этом полушарии только океан.

— А может, тут вообще нет людей. Тоща даже благополучная посадка не имеет значения. Мы должны будем до конца дней своих оставаться здесь, на краю Вселенной.

— Стоит ли быть таким жизнерадостным,— съязвил Ясон. — Не расстегнете ли на время посадки эти ремни? Посадка может быть грубой, а мне хотелось бы сохранить какие-то шансы...

Майка нахмурился.

— А вы дадите мне слово чести, что не попытаетесь сбежать после приземления?

— Нет. Даже если бы я дал вам слово, разве вы поверили бы? Если бы вы позволили мне уйти, это удвоило бы наши шансы. Давайте попытаемся спастись.

— Нет, я выполню свой долг.

Ясон остался привязанным к креслу.

Они вошли в атмосферу, и мягкое шипение вокруг корпуса постепенно превратилось в пронзительный визг. Двигатели выключились и началось свободное падение. Оболочка корабля раскалилась добела, быстро росла температура и внутри, хотя холодильные установки работали вовсю.

— Что происходит? — спросил Майка. — Вы, кажется, лучше меня разбираетесь в этом. Мы разобьемся?

— Не исключено. У нас две возможности. Либо приборы не сработают и мы разобьемся вдребезги, либо компьютер совершит последнее усилие. Я лично надеюсь на это: сейчас их делают весьма надежными. Корпус и двигатели — в хорошем состоянии, могут подвести лишь приборы контроля. В таком случае хороший пилот попытался бы посадить корабль, включая и выключая двигатели. Такая посадка связана с риском, перегрузки при ней достигают тринадцати g,но пассажиры в амортизационных креслах способны их выдержать. Однако для нас этот вариант исключен. Придется положиться на приборы.

— Вы надеетесь, что мы все-таки приземлимся? — спросил Майка, усаживаясь в амортизационное кресло.

— Надеюсь. Может, вы все же откроете эти замки, прежде чем отправитесь в постель? Посадка будет тяжелой, могут понадобиться быстрые действия.

Майка помедлил и вытащил пистолет.

— Я освобожу вас, но если вы попытаетесь воспользоваться этим, буду стрелять. Как только мы приземлимся, я пристегну вас снова.

— Благодарю за доброту,— сказал Ясон, растирая запястья.

Началось торможение, тяжесть вдавила их в кресла, изгнав воздух из легких. Пистолет прижало к груди Майки, но он был слишком тяжел, чтобы его поднять. Да и Ясону это не давало никаких преимуществ — встать он не мог. Он почти терял сознание, перед глазами плыли черные и красные пятна.

Внезапно перегрузка исчезла. Но падение все еще продолжалось. Неожиданно взревели двигатели на корме, защелкали реле. Оба, не двигаясь, смотрели друг на друга и ждали.