Мир смерти (тетралогия)

На следующее утро под испуганными взглядами стражников Ясон энергично взялся за днище. С силой нажимая на нож, он проделал в металле канавку — оказалось, в нем было большое содержание свинца. Что бы это могло значить? Он осторожно простучал ножом днище. Толщина металла повсюду была одинаковой, кроме двух мест: оба находились в середине прямоугольника на равном расстоянии от сторон. Царапая ножом, он обвел два круга, каждый размером с голову.

— Майка, взгляните на это. Что вы о них думаете?

Майка почесал бороду и потрогал круги.

— Они покрыты металлом и я не уверен...

— Я не спрашиваю вас, уверены вы или нет. Что вы о них думаете?

— Конечно, это большие гайки, навинченные на концы болтов. Но они так велики...

— Они и должны быть большими, ведь на них держится вся эта махина. Думаю, теперь мы близко подобрались к секрету открывания машины. Сейчас нужно быть особенно осторожным. Я изготовлю деревянный шаблон, по которому мы сделаем гаечный ключ. Пока меня не будет, постарайтесь удалить весь закрывающий гайки металл. Возможно, это займет много времени но рано или поздно эти гайки мы попытаемся отвернуть. Однако все же нельзя забывать о горчичном газе!

Изготовление гаечного ключа потребовало напряжения всей местной технологической мысли. И все старики, заслуживавшие звание Мастеров стали, собрались для консультации. Один из них был неплохим кузнецом и после ритуального жертвоприношения и множества молитв сунул брусок железа в печь. Ясон раздувал меха, пока железо не раскалилось добела. Затем молотками ему придали форму гаечного ключа. Ясон удостоверился, что ключ подходит к гайке. Его вновь раскалили и закалили в масле. Теперь в руках был необходимый инструмент.

Эдипону, очевидно, сообщили о ходе работ — вернувшись с гаечным ключом, Ясон застал его у машины.

— Я заглядывал снизу и видел гайки, которые эти дьяволы аппсаланцы залили сплошным металлом,— сказал Эдипон. — Как они догадались? Как один металл можно прятать под другим? Как они это делают?

— Очень просто. Основание собранной машины опустили в форму, куда залили расплавленный металл. У этого металла точка плавления намного ниже, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому машине это не причинило никакого вреда. Просто в городе рассчитывают на ваше невежество.

— Невежество?! Ты оскорбляешь...

— Беру свои слова обратно. Я только хотел сказать, что они рассчитывали провести вас этой хитростью. Но так как это им не удалось, то они глупцы. Ты доволен?

— Что ты будешь делать дальше?

— Я отвинчу гайки. После этого, вероятно, кожух с отравленной жидкостью освободится и его можно будет снять.

— Это слишком опасно для тебя, эти дьяволы могли придумать и другие ловушки. Я прикажу сильному рабу отвернуть гайки, а мы будем ждать в отдалении. Его смерть не причинит большого ущерба.

— Я тронут твоей заботой. Но работу я должен выполнить сам. Простота мне кажется слишком подозрительной. Теперь все отойдите в безопасное место.

Никто не заставил себя ждать.

Только загородка из шкур слабо вздрагивала от ветра. Больше не было слышно ни одного звука. Ясон поплевал на ладони, унял слабую внутреннюю дрожь и соскользнул в яму. Ключ точно охватил гайку, и Ясон, упершись ногами в края ямы, начал поворачивать рукоять. Вот уже выступили наружу три оборота винта. Что-то в этой нарезке было не так, но что — он не знал. Однако одного подозрения было уже достаточно.

— Майка! — крикнул он. Однако ему пришлось еще дважды повторить свой призыв, прежде чем его помощник осторожно просунул голову в яму. — Сбегайте к нефтяным насосам и принесите мне один из их болтов с гайкой. Размер не имеет значения.

Ясон грел руки у печки, пока не вернулся Майка с болтом, Он отправил Майку на безопасное расстояние, а сам, спустившись обратно в яму, поднес винт к тому, что выступал из днища, и засмеялся...

Нарезка на аппсаланском винте была сделана под другим углом и шла слева направо.

Хотя на планетах Галактики множество культурных и технических различий, но существует общий принцип — направление нарезки винтов, Ясон никогда не задумывался об этом раньше, но сейчас, мысленно восстанавливая свое пребывание на многочисленных мирах, понял, что везде было одно и то же. Сверла углублялись в дерево, гайки навинчивались на винты, болты вворачивались в гнезда всегда по часовой стрелке. Даже на грубом винте дзертаподжей и на том, что был у него в руке, была та же нарезка. Но винт в машине был нарезан в противоположном направлении.

Ясон вновь надел гаечный ключ и начал поворачивать его в обратную сторону, как будто ему нужно было завернуть гайку, а не ослабить. Гайка поддавалась неохотно, вначале на четверть, потом на пол-оборота. Шаг за шагом исчезала нарезка, гайка все свинчивалась с болта, еще минута — и она упала на землю. Ясон отбросил ключ и выскочил из ямы. Стоя на краю, он принюхался, готовый бежать при малейшем запахе газа. Но ничего не было.