Мир смерти (тетралогия)

— Так я и ожидал,— Ясон продолжал осматривать кародж, постукивая по нему пальцами. — Они дали вам минимум приборов для управления этой штукой, чтобы вы не постигли принципа ее действия. Без теорий вы никогда бы ничего не узнали. Зеленая стрелка начинает двигаться, когда повышается давление, а красная черта означает, что в котле нет воды. Довольно ловко. И кроме того, здесь есть еще ловушка на случай, если вы захотите посмотреть, что делается внутри. Звук такой, будто оболочка двойная, и, судя по вашему рассказу, между оболочками находится какое-то отравляющее вещество нарывного действия, типа горчичного газа. Каждый, кто попытается вскрыть эту оболочку, тут же забудет о своих намерениях, получив порцию этого газа. Но все же должен быть доступ внутрь машины для ремонта и обслуживания. Не выбрасывать же их через несколько месяцев. А учитывая уровень технологии, демонстрируемый этим чудовищем, я думаю, что смогу проникнуть внутрь его, обойдя все существующие ловушки. Я берусь за эту работу.

— Хорошо, начинай.

— Минутку, хозяин, прежде чем нанимать работника, вы должны кое-что уяснить себе. Всегда существует определенное соглашение и условия, и я буду счастлив перечислить их вам.

8

— Не понимаю, зачем тебе другой раб,— настаивал Нарсиси. — Просил бы ты женщину — понятно, и отец дал бы на это разрешение. Но он сказал, чтобы тебе помогали только мои братья и я — секреты машин больше никто не должен знать.

— Тогда поскорее отправляйся к нему, и пусть он даст разрешение, чтобы мне помогал раб Майка. Майка из той же страны, что и я, и ваши секреты для него все равно, что детские игрушки. Скажи еще, что мне нужен помощник, который умеет пользоваться инструментами и будет точно выполнять мои распоряжения. Ты и твои братья не разбираетесь в деталях, а если вещь вас не слушается, готовы скорее размозжить ее молотком, чем подумать.

Нарсиси ушел, злобно что-то бормоча, а Ясон присел у печки продумать, как действовать дальше.

Потребовалось много времени, чтобы подложив под запечатанный ящик бревна, перетащить его на них, как на катках, в песчаную долину, подальше от людей. Ведь любая ошибка могла вызвать облако отравляющих газов. Даже Эдипон в конце концов понял это, хотя считал, что работы лучше проводить в секрете за закрытыми дверями.

Вокруг машины соорудили загородку из шкур, а местность поблизости усиленно охранялась. К счастью, шкуры отлично защищали от ветра. После долгих препирательств с Ясона сняли цепи, а тяжелые ручные кандалы заменили легкими ножными. Ходить было неудобно, зато руки оставались свободны, и это было большим преимуществом, хотя рядом постоянно находился кто-то из братьев с заряженным самострелом.

Теперь Ясону были необходимы кое-какие инструменты и сведения о технических познаниях этих людей, а это было связано с еще одной утомительной битвой за их драгоценные секреты.

— Пойдем,— сказал он охраннику. — Надо разыскать Эдипона.

После первой вспышки энтузиазма вождь дзертаподжей все менее благосклонно относился к каждому новому требованию.

— Ты получил помещение,— проворчал он, и рабыню, что будет готовить для тебя пищу. Я только что разрешил, чтобы тебе помогал новый раб. Теперь еще что — ты хочешь выпустить всю мою кровь?

— Не надо так усложнять. Мне просто нужны инструменты для своей работы, и я хочу взглянуть на ваш инструментальный склад или туда, где вы производите всякие механические работы. Мне нужно знать, как ваши люди решают технические проблемы, прежде чем я приступлю к работе над этим ящиком с сюрпризом.

— Это запрещено...

— Если запреты останавливают дело, их надо отменять. Ты сам покажешь мне дорогу?

Охранник неохотно отворил дверь здания, где перерабатывалась нефть. Потребовалось открыть множество запоров. Два старых пропахших бензином дзертаподжа обрушились с проклятиями на Эдипона, чья воля в конце концов победила. Снова закованного в цепи и охраняемого как убийцу Ясона ввели в темное помещение.

— Ну и хлам! — фыркнул он, пнул ящик с инструментами — уродливыми порождениями ручной ковки. В основном это были кузнечные клещи и молотки для обработки металла на наковальне. Единственное, что порадовало сердце Ясона,— это массивная дрель и токарный станок. Приводные ремни последнего тянулись к колесу, которое вращали рабы. В бабке токарного станка были зажаты осколки какого-то твердого минерала, который мог резать кованное железо и низкоуглеродистую сталь. Еще большее одобрение Ясона вызвало приспособление для нарезки резьбы, с его помощью изготавливали массивные болты и гайки, крепившие колеса кароджей к осям. Могло бы быть хуже. Ясон отобрал самые маленькие и удобные инструменты и отложил в сторону, чтобы забрать на следующее утро.