Мир-тень

– Так вот, – продолжил довольно Чиж. – Тип этот еще сегодня придет. Это точно! Проверить бы его, босс? Да и взять сразу, если что…

– Проверить надо, – согласился я. – Но как?

– Только один способ: кто-то должен пойти играть, – хитро улыбнулся Чижов. – Тот, кто сумеет опознать в желтоглазом чужака!..

– Я гляжу, ты уже все спланировал. На себя намекаешь?

– Ну а кого еще туда слать? – удивился Чиж. – Обоих ваших капитанов там знают, тебя тоже, начальник. Даже младший ваш, Егоров, уже примелькался в городе. Спугнем! А я – в самый раз. Только вот деньгами надо подсобить. На мели я…

Уж в этом я не сомневался. Чиж своего никогда не упустит, тем более в случае, если его помощь незаменима. А тут, кажется, как раз и случилась подобная ситуация…

– Только, чур, что выиграю, то мое!

– Разберемся, ты, главное, не проиграй!..

Я отошел в сторонку и, позвонив Лурье, быстро обрисовал ситуацию. Он думал недолго.

– Будем запускать Чижа! Это единственная ниточка. Встречаемся в десять часов в «Веселом хряке»…

Вот и накрылся мой тихий семейный ужин. Надо Катю предупредить! Она, конечно, девушка с пониманием, но в некоторых вещах все женщины одинаковы, несмотря на то, когда и в какой реальности они родились на свет.

Остаток дня я провел, встречаясь с другими осведомителями, но никто, кроме Чижова, на этот раз не отличился. О черной бригаде – ни слуху ни духу. Они никак себя не проявляли, и если бы не надежность сообщения Шельгина, то можно было бы подумать, что их в городе вовсе нет.

Но вот что странно – все мои осведомители в один голос утверждали, что все подозрительно спокойно последние дни. У многих сложилось ощущение, что вскоре грядет нечто пугающее. Люди нервничали, несмотря на то что ничего не происходило, более того, и внешних факторов, предвещающих беду, тоже не наблюдалось. Тем не менее агенты волновались и тем больше, чем меньше находили подтверждений собственному предчувствию…

Вечером, за час до назначенного времени, я вызвал Чижова на явочную квартиру, вручил ему пять тысяч баксов и прикрепил чудо трогганской техники – малюсенький микрофон, который не поддавался современным средствам обнаружения – еще один презент от Алиева. Микрофон внешне напоминал обычную родинку, монтировался непосредственно в ухо и мог как передавать, так и принимать сигнал. Удобная штуковина! Второй микрофон цеплялся уже к моему уху. Я слышал все, что слышал Чиж. И наоборот…

Ребята уже ждали нас в баре, попивая белое нефильтрованное пиво из пузатых полулитровых кружек и закусывая слабосоленой норвежской сельдью, посыпанной зеленым лучком.

Серега был весел, Влад – задумчив, а Коля уже перекидывался с молоденькой официанткой многозначительными взглядами.

– Нам же в машине долго сидеть, а вы пиво хлещете!

– А зачем в машине? – удивился Гранин. – Мы тут обождем нашего засланца! Все равно казино напротив, в подвале. Отсюда успеем домчать в момент! А бар до утра открыт, да и уютно тут.

– И персонал дружелюбный, – добавил Коля, посылая девушке очередной взгляд, полный тоски и затаенной страсти.

– Ну, как скажете, – согласился я, усаживаясь на свободное место, и жестом подозвал официантку.

Она подскочила к столику моментально. Все же в заигрываниях Егорова имелась одна положительная сторона – обслуживали нас как ВИП-персон, в первую очередь, хотя большинство столиков были заняты и многие гости нетерпеливо ждали заказанного.

– Пиво, пожалуйста! – попросил я девушку. – И что-нибудь покушать голодному мужчине после тяжелого рабочего дня…

Пропущенный ужин требовал компенсации. Я изрядно проголодался за день. Через десять минут официантка принесла мне тарелку с жареной картошкой, куском хорошо прожаренного шницеля, политого острым соусом, и большую кружку пива.

– Что ж, – я поднял кружку, – за удачу сегодня вечером!

Мы выпили. Пиво оказалось вкусным. Я осушил сразу половину кружки и только после этого принялся за шницель.

– Я тоже хочу есть! – заявил Чиж.

– Тебе уже пора, – обманул его ожидания Лурье. – После поешь. Если все пройдет хорошо, то получишь бонус!

– Само собой, – кивнул Чижов. После совместного турне по 1943 году он стал чувствовать себя в нашей компании более уверенно, а в случае Чижа это значило – бесцеремонно. Но даже Влад прощал ему нагловатое поведение, памятуя о том, что Чижов оставался с нами до конца в трудные минуты. Чиж, конечно, это видел и пользовался своими привилегиями по максимуму.

– Ну, пиво-то я успею выпить? – Не дожидаясь разрешения, он метнулся к бару, заказал кружку и выдул ее одним долгим глотком.

– Силен, – оценил Серега, – а теперь марш в казино! И только попробуй спустить наши бабки – выплатишь из своих до копейки!

– Так мы не договаривались, – расстроился Чиж, но кафе покинул, забыв, конечно, заплатить за пиво.

Микрофон добросовестно передавал его тяжелое дыхание и изысканную матерную фразу – это Чиж споткнулся по дороге.

– Как слышимость? – поинтересовался Влад. Я поднял вверх указательный палец. – Тогда ждем! Девушка, еще пива!..

Пока мы пили, Чиж дошел до казино и без проблем миновал внешнюю охрану – его знали как постоянного клиента.