Мир теней

Маркиз облегченно захохотал, сбрасывая первоначальную оторопь. Его дружно поддержала охрана, с некоторой опаской оглянувшись на Проклятых, но те ехали спокойно. Лица – ожившие маски – стали чуть человечней, а что через них дорогу видно, так это малозаметно.

Слегка взбодрившись, отряд со свежими силами рванулся вперед. Казалось, даже путь пошел быстрее под веселые прибаутки о недолюбливаемом соседе. Маркиз, как оказалось, обладал таким живым воображением, что представить в красках побледневшую и вытянувшуюся физиономию Намтира при виде проклятых сопровождающих для него не составляло никакого труда.

И все же как бы они не спешили, вечер подкрадывался слишком быстро. Небо словно опускалось на головы, принося не просто свежесть, а довольно чувствительный холодок. Но вот добираться до Гродбойха, похоже, предстояло в самую темень.

Шериан в который раз пожалел, что не может просто взять и воспользоваться переходом. Во-первых, он не знает точного направления в Диуран, да и взять с собой отряд он тоже не в силах.

Последние красноватые лучи света лениво скользнули по земле и скрылись за горизонтом, уступая место ночному мраку, радостно набросившему на всадников свой черным покров. Едва заметная полоса виляющей дороги вгоняла маркиза в уныние и заставляла его охрану еще зорче вглядываться в обступающую их мглу. Все равно было лишь Шериану да его Исчезающим Всадникам, которым вообще что день, что ночь – все одним цветом.

Первым приближающийся стук копыт уловил, конечно, он, отметив, что кто-то здорово гонит своего коня, невзирая на царящий мрак. Одиночный всадник очень скоро вылетел из-за очередного поворота, едва не врезавшись в них на полном скаку.

– Эй! Куда прешь?! – раздраженно гаркнул Суара, хватаясь за оружие.

– Маркиз? – недоверчиво вперил в него свой взгляд одиночка. – Маркиз Суара?

– Он самый, – буркнул тот. – Чего надо? Ты, вообще, кто?

– Гонец от короля Тирона, – обрадовано доложил всадник. – Ехал к вам в поместье дабы сообщить необычайно важные вести. Вот послание короля, – он с поклоном протянул маркизу свиток.

Суара покрутил его в руках и сунул за пояс.

– Я тебе не сова, в темноте не вижу. Что случилось?

– Короля Намтира, соседа нашего, прирезали со всей семьей две ночи назад. Кто – неизвестно. Его Величество по совету ближайших лиц на время решил перебраться в более защищенный Шелвен. Как раз сейчас туда и добирается.

– Кто занял трон, уже известно? – жадно спросил Суара, хватая гонца за кружевной воротник.

– Племянница Намтира, – прохрипел тот, делая слабые попытки вырваться из стальной хватки маркиза, – леди Вириния. Наши разведчики донесли, что права она заявила на следующее же утро, но положение ее пока весьма шатко. Сейчас к ним в столицу спешит приемный сын убитого, его многие поддержат.

– Эта Вириния та еще стерва. Вот кто способен устроить всем нам поистине веселую жизнь, – зловеще произнес Суара. – Нет, барон, вы только представьте, стоит мне на день отлучиться в родное поместье, как сразу же что-то происходит.

– Что делать будем, ваша милость? – спросил его воин из охраны. – Шелвен совсем в другой стороне, нам туда и за три дня не добраться. А кони вот-вот упадут от усталости.

– Доезжаем до Гродбойха, меняем лошадей и на перерез. Думаю, успеем перехватить их на полпути, – маркиз повернулся в седле и устало посмотрел на Шериана: – Честно, барон, мне очень неприятно, что все так вышло. Похоже, наша дорога сильно удлиняется. Вы хотите вернуться в Кирман?

– Нет, – отверг его предположение советник. – Я еду с вами.

– Я рад, – коротко ответил Суара, трогая коня. – Кстати, убийц вполне могла подослать к дяде сама Вириния, приемный бы на это не пошел. Он всегда славился вечной благодарностью и почтением к Намтиру. А вот племянница – сущая бестия. Ох, и доставит она нам хлопот.

– Может, все это к лучшему, – призадумался Шериан. – Старый король держал зуб на Кирман, а леди Вириния, вполне возможно, будет более рассудительна.

– Кто знает, – хмыкнул маркиз. – Действия некоторых людей я не берусь даже предсказывать, все равно они поступят не так, как ждешь. И я прекрасно понимаю Тирона, решившего укрыться в Шелвене. Вириния и к нему вполне способна подослать убийц, благо теперь целая казна под рукой.

– А приемный сын? – спросил Шериан. – Разве у него не больше прав стать следующим королем?

– Раз он такой дурень, что потащился в столицу, то нет. Там его очень быстро прикончат, а то, глядишь, еще и по дороге умудрятся.

– Весело.

– Я и говорю, – подтвердил Суара.

В Гродбойх они попали с большим трудом. Полусонная стража сначала долго не откликалась на истошные крики и грохот снаружи. Затем, соизволив одним глазом посмотреть вниз, с высоты стены принялась допрашивать их, упрямо не признавая в маркизе доверенное лицо короля Тирона. И все это для того, чтобы под конец вяло заявить: "Пустим утречком".

Не на шутку обозлившийся Суара едва не поджег ворота. Его с большим трудом оттащили собственные воины.

– Ну, и что дальше? – хмуро спросил он и окинул злополучную преграду взглядом, не предвещающим Гродбойху ничего доброго.