Мир теней

Сначала Проклятый помог выбраться своему хозяину, а затем они уже вдвоем стали выволакивать из воздуха остальных, успевая еще и ловить за повод проносящихся коней. Убаюканные покачиванием люди покорно позволяли себя тащить, а вот животные оказались гораздо более восприимчивы и изо всех сил старались упереться копытами, но вместо этого лишь беспомощно барахтались в потоке. Когда они все наконец-то покинули этот загадочный перекат, люди как-то обиженно посмотрели на иноземца и вожака, а животные так и вовсе смерили их всех оскорбленными взглядами.

– Да чтоб я еще раз согласился на ваше очередное бредовое предложение?! – взорвался Суара, выползая на поверхность. – Да ни в жисть! Лучше бы ехали, как выразился ваш проклятый дружок, "лесами да горами".

Шериан широко улыбнулся и посмотрел назад – река за спиной определенно текла та же самая, а вот местность была совсем другой.

– Я знаю, где это. Мы в паре часов езды от Шелвена, – ответил на немой вопрос маркиз и задрав голову, на глаз прикинул время. – Так, судя по всему, полдень, а значит, нам не только нет нужды догонять короля, но еще и придется ждать его до самого вечера на дороге. Она здесь недалеко. Так что по коням и вперед.

Привал отряд устроил вдали от дорожной пыли, поднимающейся густым облаком после каждой проезжающей телеги, одиночного всадника или веселой группы здешних путешественников. Охрана маркиза откровенно скучала, слушая небылицы не в меру говорливого гонца, а Суара на пару с иноземцем распивал прихваченную в последнем трактире пузатую бутылку совершеннейшей отравы.

– Да разве, барон, вы найдете в моих подвалах подобное, – проворчал маркиз, отхлебывая из бутылки с кислым выражением лица. – Нет, такую мерзость можно откопать лишь у трактирщиков, которым наплевать – загнется постоялец у них на глазах или на следующий день по дороге.

– Поведаете королю о проходе? – полюбопытствовал Шериан, развалившись в тени деревьев. От протянутой бутыли вежливо отказался, сочтя, что одного глотка с него вполне достаточно.

– Нет, к чему? – пожал плечами Суара. – Провести через него под силу лишь вашему вожаку, а без него можно и сгинуть. Да и не для того я доживаю четвертое столетие, чтобы уподобляться тем удальцам, что рыщут повсюду в поисках чудес. Сколько их уже пропало, а все неймется людям, находятся новые, отправляющиеся в путь по их следам. Надеются, что им повезет больше. Был у меня в юности друг, барон, хороший человек, но мечтатель. Думаете, почему тогда, во дворе моего замка я так резко отреагировал на ваше упоминание о Портрете? Это была его страсть. Увидел, как и вы, случайно в чьем-то замке. И с тех пор как подменили человека, появилась цель – взглянуть на него еще разок. А как? Начал выспрашивать, где он появлялся, сколько раз, в какое время суток и так далее. В общем, доискался он, – печально вздохнул Суара. – Исчез. Так вот с тех пор меня и воротит от всех этих легенд. Может, вину свою чувствую – не сумел отговорить друга, не дать пропасть.

– Это кто-то видел?

– Да, – неохотно подтвердил маркиз, – хозяин того замка. Хотел оттащить, но не успел. Слишком поздно заметил его отсутствие. Там была пирушка, приглашенных – тьма, а он встал посреди веселья и ушел, словно знал, что этот чертов Портрет должен появиться именно в том самом месте в определенное время. Вот так-то, барон.

– У вас знатная библиотека. В королевском замке, должно быть, еще лучше?

– Это точно. Ищете что-то конкретное?

– Угадали. Одну книгу под названием "Древние договоры". Второй том.

– А первый, надо думать, имеется?

Шериан кивнул.

– Нет, барон. Не припоминаю такой, – твердо ответил маркиз и помрачнел еще больше. – И вообще…

– Ваша милость, едут! – прервал Суару подскочивший воин, указывая рукой на дорогу.

Там и впрямь показалась вдали целая пестрая вереница вооруженных всадников, карет и повозок. Перебирался король мощно, окружив себя такой охраной, что и мышь не проскользнет. Следом волей-неволей пришлось тащиться и всем придворным, с превеликим огорчением оглядываясь на такой родной и уютный Диуран.

Выждав некоторое время, Шериан и маркиз со свитой почтительно приблизились к процессии, и поскольку Суару признали мгновенно, обошлось без ненужных вопросов и подозрений. Не теряя времени, маркиз влился в охранное кольцо, протаскивая за собой иноземца, и пустил коня рядом с Тироном, восседающим на вороном жеребце с роскошной сбруей. Король выглядел изможденным и издерганным, но появление маркиза явно пошло ему на пользу.

– Суара? – удивился он. – Ты быстрей, чем я думал. Неужели вести о смерти Намтира долетели до тебя быстрее, чем мой гонец? Я его повешу.

– Гонца мы встретили под Гродбойхом, – встал на его защиту маркиз. – Могу засвидетельствовать, что спешил он изо всех сил.

– Тогда ладно. Постой, ты сказал "мы"? – насторожился Тирон и вперил свой взгляд в Шериана.

– Кто это? – резко спросил он, и сразу трое стражников из числа охраны в синих плащах с вышитыми золотыми коронами подали коней вперед, отрезая ему пути к отступлению.