Мир теней

Их безразличные взгляды обшарили иноземца с головы до ног, и в глазах отразилось легкое удивление.

– Позвольте представить барона Лемара. Он прибыл издалека, – с особой интонацией произнес маркиз, и лицо Тирона сразу же ожило, глаза окинули Шериана острым взглядом очень умного и проницательного человека.

– Никого не подпускать! – приказал король охране и сделал ему знак подъехать ближе. – Уважаемый барон, я рад приветствовать вас на своих землях. Жаль, что вы застали не лучшие времена, но я сделаю все, чтобы вас это ничуть не тревожило.

– Как вы понимаете, Ваше Величество, я здесь неофициально и поэтому смею надеяться, что все сказанное останется между нами, – Шериан посмотрел в сторону Суары, – и я очень признателен маркизу за оказанную помощь.

Со вступительной частью он закончил и сказал совершенно другим сугубо деловым тоном:

– А теперь к главному – я представляю интересы Кирманского герцогства, вас это интересует?

– Весьма, – быстро ответил Тирон и глаза его зажглись торжеством, словно он только что добился величайшей цели своей жизни. – Вот мы наконец и встретились с вами. Да, ждать пришлось довольно долго, но жизнь есть жизнь и судьба – мы здесь верим в судьбу, Суара вам не говорил? Вот главная прелесть нашего долголетия – всегда есть надежда не добиться, так дождаться нужных событий.

– Это верно, – негромко поддержал его иноземец и замолчал, ожидая продолжения, и оно не замедлило последовать.

– Мы могли бы стать крайне полезны друг другу, барон. В силу разных обстоятельств наши земли переживают сейчас не самые лучшие времена, как и ваши, иначе бы вряд ли шла речь об открытии прохода. А сотрудничество миров всегда приносило нужный результат. Это власть, уважение, сила и, наконец, деньги. Я прав?

– Безусловно, – склонил голову Шериан. – Но в прошлом, как вам известно, мы торговали с Намтиром.

– Да кого это теперь интересует? – расхохотался тот. – Он мертв, а королевство еще долго будут рвать из рук в руки многочисленные претенденты. Так что, уважаемый барон, им пока не до вас.

– И тем не менее скажите честно, как вы посмотрите на налаживание отношений и с ними тоже? Будете против?

– Теперь, пожалуй, нет. От былой славы земель Намтира осталось одно воспоминание, а в руках женщины королевство развалится так быстро, что никто и заметить не успеет. Вы понесете убытки, но если желаете настоять на своем – пожалуйста.

– Вы очень любезны, – с легкой иронией сказал Шериан.

– Что поделать, барон, ради иного можно пойти на многие уступки, – Тирон помолчал и добавил: – Я приглашаю вас в Шелвен или вы предпочтете возвратиться в Кирман и вернуться с официальным, на этот раз, визитом?

– Именно так, – сухо заметил иноземец.

– Вам понадобится охрана, – заметил венценосный спутник. – Я отберу для вас самых лучших воинов.

– Не стоит, Ваше Величество, я люблю путешествовать незаметно. Надеюсь, что мы увидимся в самом ближайшем времени.

– Взаимно, барон, – чуть наклонил голову Тирон, внимательно наблюдая за тем, как иноземец разворачивает своего коня и выскальзывает из кольца охраны, направляясь к густой полосе деревьев, расположенных недалеко от дороги. Маркиз проводил Шериана понимающим взглядом и отвернулся прежде, чем это успел заметить его король.

Назад Шериан продирался сквозь пространственный туман еще дольше, чем тогда, понимая, как сильно сократил ему путь серый маг. Не меньше, чем на целую треть.

Призрачно мерцающая нить требовала неусыпного внимания, так и норовя выскользнуть из-под ног, но до Кирмана он добрался странно бодрым. Втайне удивившись, решил, что виной облегчение, испытанное от окончания изнурительного марша.

Первым делом Шериан заскочил к себе в особняк, чтобы сменить насквозь пропылившуюся одежду и привести себя в вид, надлежащий для появления во дворце. Чтобы не вгонять в уныние отирающихся поблизости наставников, он выбрал вместо привычного темного облачения придворное, с золотым шитьем и прочими ненужными на его взгляд украшениями. Дворецкий, вытребовавший у хозяина право открывать и закрывать дверь, с заметным облегчением впустил его в дом. Видимо, жутко боялся, что тень, забыв про обещание, вновь проскользнет внутрь излюбленным способом. Растревоженная челядь, предупрежденная о его прибытии, мгновенно затихла и попряталась по углам. Почему они его боялись, Шериан не мог взять в толк. Дворецкий на это неизменно отвечал, что так даже лучше – работать будут усерднее, так что Шериан всерьез предполагал, что по дому гуляет целая бездна страшилок с хозяином в главной роли.

Во дворце все, от слуг до советников, посматривали на него как-то искоса. Кто просто с любопытством, а кто и очень недобро. Особенно досталось от наставников, вот уж кто точно едва не прожег в нем дыру. Судя по всему, разведка здесь была поставлена не у одного Гессиана, но и у его ближайших лиц, причем главной задачей было наблюдение за самим герцогом. Неважно, подслушали или проследили, но наставники определенно знали обо всех его замыслах, иначе не стали бы сверлить нового советника столь откровенно ненавидящими взглядами.