Мир теней

Герцог внимательно выслушал своего советника, выспросив обо всех деталях, и они сошлись во мнении, что раз король Тирон не против, то прежние договоренности лишними не будут. Единственное, что смущало – это с кем прикажете налаживать отношения? Намтир со всей семьей благополучно почил, а племянница еще не утвердилась на троне да и приемный сын покойного короля тоже не прочь захватить власть. Так что с этим придется чуть повременить, выждать и узнать, кто окажется сильнее.

– Послезавтра намечается Большой герцогский прием, – как бы невзначай сказал Гессиан. – Вы должны быть непременно. Как-никак военный советник.

– Командующий Олферс доложил? – хмуро справился Шериан. – Он у меня спрашивал, по каким-таким делам я изволю быть советником, и это первое, что пришло мне в голову. Признаться, другого ответа я и сейчас бы не нашел.

– Да, Олферс, – подтвердил герцог. – Это, кстати, изрядно прибавило вам уважения среди горцев. Как-никак первый военный советник спустя столько лет. Да и наш капитан старается, под его начало за два дня пришло более пятидесяти новобранцев. Желающих оказалось на удивление много и это нам на руку. Да и старых собрать не составило особого труда. Правда, армия теперь даже больше, чем раньше напоминает огромное сборище бродяг.

Он вздохнул.

– Нужно будет открыть проход в этот ваш Шелвен, а это требует охраны. Как бы ни было сильно защитное кольцо вокруг наших городов, подобные действия могут его сильно ослабить.

– На моих Всадников тоже можно рассчитывать, – заметил Шериан. – Вот у кого поистине большой опыт.

– Вам следует быть осторожным, – задумчиво произнес герцог. – Все эти дамиранские странности мне не по душе, а "водные врата" вообще очень похожи на то, что собираюсь сделать я сам.

– Вы знаете, как будет выглядеть проход?

– Я чувствую это, – поправил его Гессиан. – Должно получиться нечто вроде короткого перехода, скорее всего похожего на описанный вами коридор. Проход соорудили очень давно и его вид останется неизменным, просто прибавится новое ответвление, раскроющееся поблизости от Шелвена. Вы теперь прибудете в сопровождении положенной свиты, вручите королю верительные грамоты, обещания вечной дружбы и военной поддержки. С вами отправится Рониго, он обговорит все остальное.

– Разве мы в состоянии предложить какую-либо военную поддержку? – иронично поинтересовался Шериан. – Самые лучшие пойдут на охрану прохода. А об остальных вы выразились крайне нелестно. Разве что отряд Исчезающих, но этого мало.

– Она им вряд ли понадобится в ближайшее время, а наша армия довольно быстро приходит в норму. Олферс взял себе помощников, заменил начальника стражи. В первый же день разжаловал часть офицеров, с прочих сбил спесь, так что теперь они сообща гоняют солдат с утра до поздней ночи. Жирок со старых вояк стрясти непросто. А с новобранцами, конечно, еще тяжелее.

– Как бы Олферс их не вымуштровал, настоящими воинами они станут лишь в бою. Хотя я помню, как учил меня отец. Можно опробовать это же на них.

– Только слишком уж не увлекайтесь, – напутствовал его герцог, – иначе мне армии и через сто лет не видать.

Но добраться до казарм Шериану было, похоже, не суждено. Не удалось выйти даже из дворца. Благо они с герцогом разговаривали на третьем этаже левого крыла, куда не пускали никого, кроме ближайших лиц. Это весь первый этаж и чудом сооруженный на горной поверхности парк едва ли не круглые сутки забиты местной знатью, а герцогская приемная – просителями. Сюда же вход караулят четверо стражников, как заметил Шериан, успевшие за пару дней подтянуться так, словно всю жизнь ожидали такой милости – стоять на страже интересов Кирмана. Ни тени скуки на лице, сплошная сосредоточенность и острый взгляд, которым они окидывали каждого посетителя.

По длинному коридору навстречу Шериану скользила тень. На расстоянии вытянутой руки она замерла и рывком перешла в человеческий вид. Две пары одинаковых глаз уставились друг на друга со смешанным выражением чувств.

– Вот так встреча, – ровно произнес Зеар и сложил руки на груди. – Что ж, здравствуй, братик.

– Здравствуй, – спокойно ответил Шериан.

– И что ты здесь делаешь, позволь спросить? Разве тебе не приказали убираться из нашего мира?

Сзади неслышно приблизился герцог и встал между ними, переводя сосредоточенный взгляд с одной тени на другую.

– Зеар, рад тебя видеть, – сказал он пожаловавшему высшему и расчетливо продолжил: – Вы, я вижу, знакомы, и все же позволь представить тебе военного советника Кирмана и барона Лемара.

Молодой высший очень медленно перевел взгляд с Шериана на герцога:

– Что я слышу, Гессиан? А ты знаешь, что он должен был покинуть наш мир? Таково решение Совета.

– На год, – прибавил тот. – Да, я все знаю, но позволь тебе заметить: ваш мир – это Рианол, а все остальное всегда было вне его. Не это ли сказал ваш Совет Рониго в прошлый раз?

Зеар досадливо поморщился:

– Ну не будь столь злопамятен. Так думали не все. Да и к чему тебе военный советник? Ты что, собираешься объявить нам войну?