Мир теней

– Нет, я пока еще в своем уме, – сухо ответил герцог. – А о своих планах лучше умолчу, имею полное право.

– Хорошо, я все понял, – прохладно сказал Зеар. – Есть тут у тебя укромное место, где мы с… бароном могли бы поболтать, не опасаясь, что каждую минуту нас будет дергать твоя очаровательная Цецилия.

– Сюда. – Гессиан провел их чуть дальше по коридору и указал на тяжелую дубовую дверь. – Здесь я обычно советуюсь с наставниками, а это, как известно, дело страшное. Вам никто не помешает, но я буду крайне признателен обоим, если вы все-таки постараетесь обойтись без крови. Мне трупы во дворце не нужны.

– Мы непременно это учтем, – пробормотал Зеар, притворяя за собой дверь.

Комната оказалась довольно просторной и сплошь увешанной старыми коврами с длинным ворсом для еще большего приглушения звуков. Свет падал ровной широкой полосой на редкий здесь деревянный пол. Начинать разговор тени не спешили, Зеар продолжал искоса разглядывать иноземца, а тот его, но откровенной ненависти, казалось, не испытывал никто.

– Если хочешь разделаться со мной – пойди и сообщи Совету о том, что я все еще здесь, – безмятежно предложил Шериан. – Тогда они точно не позволят мне стать одним из вас.

– Занятно, – сквозь зубы процедил Зеар. – Ты меня сейчас намеренно злишь? Хочешь, чтобы я сорвался? Только вот, барон, не удастся. Думаешь, мне приятно стоять тут и говорить с тобой – иноземцем, тем, кого я привык ненавидеть?

– Мне тоже нелегко смотреть на того, кто повинен в смерти моей матери! – довольно резко заметил Шериан и в комнате сразу же наступила гробовая тишина.

Накопленное раздражение наконец-то выплеснулось наружу и они, вмиг отведя глаза, отодвинулись друг от друга подальше, как смертельные враги перед схваткой.

– Хорошо. – Зеар сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, отметив про себя, что иноземцу таки удалось вывести его из себя. – Я не хочу с тобой ссориться, Шериан. Не ожидал тебя здесь встретить, но это ничего не меняет. Пора нам признать – похоже, мы оба неправы. Ты – что пренебрег решением Совета, я – что чересчур долго тебя преследовал, не давая жить спокойно.

Он замолчал и отошел к стене, прислонившись к ней плечом. Шериан тоже молчал. Он вспоминал маленький домик в Венуре. Немногих, но хороших друзей и соседей. Мать никогда не учила его ненавидеть. Научила жизнь, раз за разом показывая, как внезапно она может разлететься, унося тех, кто еще вчера был рядом.

– Я все понимаю, – слегка остыл Шериан. – Извини за резкость.

– Имеешь полное право, – пожал плечами Зеар и оттолкнулся от стены. – С самого Совета я все время думал, из-за чего так на тебя взъелся, но так и не нашел хотя бы одной мало-мальски веской причины. Одни сплошные предрассудки. Вряд ли мы станем друзьями, но и оставаться для тебя врагом мне бы тоже не хотелось.

– Ты прав, – тихо ответил Шериан. – Столько лет прошло, давно пора все забыть. Я отпустил прошлое.

– И я, – протянул ему руку Зеар.

Они с немного натянутыми улыбками обменялись рукопожатием.

– Знаешь, – сказал он, – я теперь чувствую себя намного лучше. Вроде как камень с души свалился…

Шериан хотел ответить тем же, но не успел – комната как-то странно покачнулась перед глазами, а легкость и бодрость, что преследовали его с самого возвращения, внезапно испарились без остатка. Разбитость накатила тяжелой волной, подминая его под себя.

– …и вот еще что, Шериан, – Зеар запнулся. – Шериан?

Он недоуменно проводил взглядом оседающего иноземца. Происходящее не сразу дошло до Зеара, но тело среагировало быстрее, чем разум. Он мгновенно очутился рядом и опустился на колени рядом с безжизненным телом.

– Только не надо умирать сейчас, – прошептал Зеар, – когда мы наконец все выяснили.

Рядом, словно подслушав его слова, мгновенно возник воин в шипастых доспехах.

– Вождь умирает? – обеспокоено спросил он. – Но этого не может быть! Предсказание…

– Ты еще кто такой?! – резко обернулся к нему высший, выхватывая вмиг загоревшийся сиреневым меч.

– Я вожак Проклятых Всадников, – с достоинством ответил тот и положил руку на свой тесак.

– Всадник, – скривился Зеар. – И где твой конь?

– Хватит препираться, – слабо произнес Шериан, открывая глаза. Комната по-прежнему нехорошо качалась, но слабость немного отступила.

– Вы живы, мой Вождь? – облегченно вздохнул Проклятый.

– Да, – коротко ответил иноземец и не без помощи Зеара поднялся с пола. – А ты что торопишься меня похоронить?

– Нет. Я верил, что вы умрете лишь, когда полностью исполнится предсказание.

– Ты хотел сказать "проклятие"? – мрачно посмотрел на него Шериан. – Спасибо за беспокойство, но как видишь – все в порядке, так что можешь вернуться и успокоить свою гвардию.

– Вернуться куда? – не понял вожак.

– Тебе виднее, – удивился иноземец. – Я как-то не в курсе, где вы обитаете.

Зеар стоял рядом и придерживал его за плечо, с интересом вслушиваясь в малопонятный разговор, но даже когда загадочный Всадник убрался восвояси, попросту испарившись в воздухе, лишних вопросов задавать не стал, трезво рассудив, что это не его дело.