Мир теней

Кир на глазах становился все спокойнее и увереннее. Часовой и бойцы с заставы тоже заметно приободрились. Седоусый воин искоса поглядел на Шериана и усмехнулся:

– Не чувствуешь? Они здесь, наши бойцы. Наготове. Еще не все, из поселений будут добираться дольше – там наши основные силы, не такие, как у Наркиса – мы чудовищ не выращиваем. Нормальные люди, но гораздо сильней и выносливей. Их стали готовить, когда Его высочество окончательно убедились в том, что войны не избежать. У наших союзников такого нет, лишь обычная пехота и кавалерия. Они будут сжимать с боков, так что вытянут, а нам нужно выдержать основной удар.

– Уверены, что Наркис нападет именно на вас, а не на того, кто слабее?

– Его враг в первую очередь мы, – убедительно ответил Кир. – Сокрушить остальных будет гораздо проще.

– Как мы узнаем, что они здесь?

– Как только встанут лагерем – покрывало скинут. Чужая граница заклинание не пропустит, что, конечно, хорошо, но слишком поздно. Иначе он смел бы заставу и без забот подошел к самому холму. За подкреплением мы бы послать не смогли, да даже в случае удачи к их приходу нас бы уже дорезали. Невеселая картинка и вообще – это подлый удар. Истинный глеотец никогда бы так не поступил. И что за сынок у Наркиса Первого – прям отродье самое настоящее.

– В семье не без урода, – философски ответил Шериан.

– Отчего-то мне кажется, что вы это и про себя тоже, – заметил Кир.

– Может быть, – усмехнулся он.

Неожиданно его собеседник развернулся так, словно его ужалили.

– Что случилось?

– Да так, нечего нам торчать на виду и вызывать ненужные подозрения. Идите за мной и руку дайте, а то не получится.

Они сделали пару шагов, и тут у Шериана возникло такое чувство, будто у него открылся третий глаз. Они оказались под "покрывалом" среди непонятных животных с удивительно гладкой шелковистой кожей, умными удлиненными мордами и висячими ушами. Их было не очень много – всего четверо. Как пояснил Кир, этих держали очень близко от холма, как запасных. Очень высокие, они, как и звери Наркиса, были приспособлены для верховой езды и сейчас аккуратно укладывались, не чувствуя никакой опасности.

Люди спешно обустраивали лагерь. Тут и там раскидывались шатры для принца, главнокомандующего, офицеров и солдат. Никто даже не представлял себе, сколько еще придется ждать, поэтому готовились основательно.

Принц вместе с главными офицерами обсуждал предстоящие действия, выяснял, сколько времени потребуется отрядам из поселений, чтобы добраться до лагеря. Выходило, что еще не меньше двух дней. То, что самое дальнее поселение Нарика снялось лишь сегодня, не говорило ни о чем. Их не задействовали в главных сражениях, а оставляли на границе своего государства на "всякий случай". Так что когда армия Нарика выступила, можно было лишь гадать. Возможно, около пяти дней назад, может, больше. Но в любом случае вряд ли они далеко – "покрывало" обладало способностью сильно увеличивать скорость движения.

Принц нервничал, боясь, что основные силы могут не успеть вовремя или соседи окажутся недостаточно расторопными.

Лагерь напоминал растревоженное осиное гнездо, ощерившееся жалами магического оружия. Большая его часть была Шериану совершенно незнакома. Попади ему такое в руки – даже не знал бы, что дальше с ним делать. Пехота помимо коротких мечей вооружилась тонкими полыми трубками в человеческий рост из темного блестящего на концах и шершавого посередине материала. Отдельные группы предстали с уже знакомыми алебардами, только выглядели они гораздо серьезнее, и свечение вокруг было не зеленоватым, как у стражников с заставы, а темно-синим. Пики, бережно уложенные на траву, казались самыми что ни на есть обычными, но Шериан видел, как в руках одного из солдат черный наконечник мгновенно накалился, словно взорвавшись изнутри бордовым пламенем, по крайней мере именно так ему показалось со стороны.

Вечер принес недолгое успокоение и лагерь погрузился в полусонное состояние. Лишь выставленные часовые пристально вглядывались в темноту, каждую минуту ожидая сигнала с заставы. Костров не разжигали – ночь стояла теплая, да и огонь мог разрушить "покров". Сидели группами, переговариваясь вполголоса.

– Иноземец, – остановился рядом усталый принц, – это не твоя война. Никто ничего не скажет, если ты не пожелаешь вмешиваться. Ты можешь уйти в любой момент.

– Я не уйду, – ответил Шериан. – Так я хоть как-то смогу отблагодарить вас за ваше гостеприимство.

– Ты нам ничем не обязан. Наоборот, это мы должны быть благодарны тебе за своевременное предупреждение.

– Своевременное ли? – невесело усмехнулся он.

– В любом случае у нас хотя бы есть возможность обороняться достойно, а не стоять с разинутыми ртами, покуда враг будет вышибать ворота. Ты, конечно, не из тех иноземцев, которых мы привыкли встречать в Глеоте, но все же слишком мало знаешь о наших способах борьбы. Я просто беспокоюсь, что все твое умение не поможет тебе спастись в чужом по сути сражении.

– Я еще не освободил своих Всадников, – с улыбкой заметил Шериан, – значит, умирать пока рано.