Мир теней

Не дожидаясь, пока враг придет в себя, ударили милфодцы. Из тех самых трубок. Спиралью закрутились полосы черного огня, начисто развеяв тех, кому так не посчастливилось оказаться впереди. На несколько секунд долину заволокло густым серым дымом. Небо потемнело, враз поблекла зелень, приобретя нездоровый бледный оттенок. Когда дым рассеялся, пепел еще кружился в воздухе, не торопясь оседать на землю. Сквозь завесу из серых хлопьев проглядывали бледные физиономии нариканцев. Еще бы, они шли сюда не для того, чтобы сражаться, а чтобы налететь и захватить. Разом, очень быстро и безо всяких потерь.

Постепенно в их глазах разгоралась ярость, осунувшиеся лица ожесточились. Теперь они будут не просто биться, а мстить за тех, от кого лишь горстка праха и осталась. Странно, но Наркис не выпускал своих зверей, пряча их где-то за спинами солдат. Вперед вновь двинулись воины. Отлично вымуштрованные, безжалостные, но все же просто люди. Похоже, он мало ими дорожил.

Ответный удар оказался гораздо страшнее из-за простого численного превосходства. После оглушающего выстрела магии превосходство стало подавляющим. Две армии быстро шли на сближение, смешивая свои ряды. Трубки больше не использовались – мощь была слишком большой, а вероятность попадания во врага ничтожно малой. Скорее убьешь одного нариканца, а вместе с ним отправишь на тот свет с дюжину своих.

В ход пошли мечи, алебарды, сабли и пики с раскаленными наконечниками. Хватало всего лишь задеть ими противника – и от него оставался скелет со странно хрупкими желтоватыми костями. Ящеры, более не опасаясь быть подбитыми, расстреливали милфодцев с воздуха. Прекрасный обзор помогал им не бояться задеть своих в отличие от тех, кто находился в самой гуще сражения.

Расслабились они, как оказалось, зря. Разглядев воздушную угрозу, назад спешно оттянулся небольшой отряд. Огненные трубки прицельно бухнули по ящерам сплошным потоком пламени, рассеивая их вместе с всадниками в мелкую пыль. Наркинцы было ломанулись к отряду, но неожиданно для себя налетели на ожесточенное сопротивление.

Стрелкам удалось очень быстро и эффективно уничтожить всю поднятую Наркисом стаю. Но некоторые ящеры оказались на редкость жизнелюбивы, они искусно лавировали, раз за разом ускользая от огненной петли, а всадники, застывшие на их спинах, не забывали использовать свое оружие. Оно не было таким мощным, как трубки стрелков, но все же отлично справлялось с задачей, вырывая сразу по несколько жизней. Стрелки бесились от ярости, но достать оставшуюся троицу увертливых ящеров не могли. Каждая их атака оборачивалась очередным промахом, тогда как счет всадников увеличивался в прямо противоположном направлении.

Между тем вражеская армия подбирались все ближе к Милфоду. Пикинеры не справлялись с потоком, багровые наконечники гасли с ужасающей скоростью и стрелки вынуждены были переключиться с небес на землю. Их окружили со всех сторон, полностью отрезав от своих. Горстка армии еще билась подле принца, там же были и Проклятые со своим вожаком.

Черный смерч, обернутый в металл, ввинчивался в самую гущу врага и бледная зелень под ногами людей очень быстро меняла цвет на багровый. Проклятые сражались по-своему, используя древний и непонятный арсенал убийственных методов расправы. Вроде бы оружием не машут, но народ косят по обе стороны от себя, а лица при этом донельзя вялые и скучающие, будто Всадники выполняют насквозь знакомую и изрядно поднадоевшую работу. Достать их не мог никто, оно и понятно – все навыки против живых или, на худой конец, мертвых, а эти застряли посередине.

Очень скоро нариканцы начали сторониться Проклятых, насколько это было возможно в сражении, предпочитая все же понятных врагов. От воина-тени вообще шарахались, издали угадывая его приближение по широко разлетающимся брызгам крови. Если бы он сражался, как человек, его бы убили, но черное лезвие в бешеном вихре напрочь отшибало все брошенные заклинания, а магические удары попросту отражало, возвращая их же хозяевам с примесью силы теней, высасывающей выплеск внезапного ужаса перед хлестким ударом.

Наркис спокойно наблюдал за кровавой сечей. Его ничуть не тревожили громадные потери, сотни вырванных жизней своих людей. Он давно искал подходящего случая избавиться от них, заменив солдат теми созданиями, что видел на ферме Шериан. За его спиной покоилась еще одна маленькая армия, во сто крат превосходящая жалкие остатки войска принца Милфода. Плюс пока не задействованная кавалерия, жаль, из людей, но их он щадил, считая кавалерию неприкосновенной. Спору нет, Милфод своих тоже придерживает, несмотря на то, что оставшиеся крохи вот-вот рухнут под натиском изрядно потрепанной пехоты. Наркис знал, почему они медлят – лучи света таяли, быстро накатывала темнота, накрывая долину черным покрывалом.