Мир теней

Тени неожиданно возникли на хрупком длинном мосту, перекинутом через глубокое ущелье. Здесь можно было часами наблюдать за мощным горным потоком, бушующим прямо под ногами, но они явились сюда не для того. Все трое казались настроены необычайно серьезно, а их ясные бирюзовые глаза вовсе не говорили о благостном настроении. Нет, просто у них имелась цель и они пришли ее добиться. Любой ценой.

Все трое высоких теней принадлежали к высшим и одним из них был Тиэл. Как он и предсказывал, новости дошли до старейших, весьма обеспокоившихся появлением в Кирмане заметных изменений не в пользу Рианола. За их исключением остальному Совету было на это, в общем-то, наплевать. Многие и помнили об этом государстве лишь по визитам надоедливого барона Рониго, грезившего мечтой о воссоединении. Теням помоложе это герцогство на отшибе вообще казалось нелепым мифом. Они недоумевали, откуда в их мире взялись горные соседи.

По меркам теней не так давно, всего несколько столетий назад, Кирман, опасаясь за свою безопасность, вынужден был прикрыть развившуюся торговлю с другими мирами, позволяющую герцогству хоть как-то окрепнуть и встать на ноги. Они не учли, что Рианолу претит наличие прохода в их мир. Защита Кирмана считалась древней, но тени всегда ревностно оберегали крохотный секрет – кем бы она ни была воздвигнута, они все равно старше и при особом желании способны уничтожить все высокогорные постройки. О жителях так и говорить нечего.

Тогда все разрешилось очень быстро и мирно. Секрет так и остался секретом, а Кирману дали призрачную надежду на собственную нерушимость. Герцог оказался весьма сговорчивым, а его советники и наставники достаточно проницательными. Как и все последующие, вплоть до Яна Гессиана, герцога Стоэла со своим редким умением вызывать проходы меж мирами, что он и не замедлил продемонстрировать, невзирая на все предупреждения. А это для теней маленькая, но обида, поэтому старейшие и приказали Главе высших и представителям еще двух сторон донести до зарвавшегося герцога нехитрую истину. Напомнить о событиях не столь давних.

Тени остановились перед стеной магической защиты. Показывать силу они не спешили, в конце концов пришли сюда просто поговорить. Спокойно, без криков, упреков и ненужных убийств обсудить сложившуюся ситуацию.

Встретил их Рониго, немного бледный и окруженный плотным кольцом охраны. Впрочем, воины здесь, как он объяснил, для сопровождения высоких гостей, а вовсе не для его обороны. Трое из них тут же слезли с коней и подвели их закутанным в длинные черные плащи высшим. Никто из горцев не проронил ни слова, только мрачно посматривали в сторону теней. Барон после короткого приветствия тоже умолк, с почтением и одновременно опаской провожая их до дворца.

Вопреки ожиданиям заинтересованным взглядам гостей не предстали былые подыхающие от скуки стражники. Олферс привел сюда своих людей в ущерб проходу, здраво рассудив, что если убьют герцога, Арка станет не нужна. К тому же в Дамиране все было спокойно, поступил уже первый отчет от наблюдателя в Шелвене. Тот буквально рассыпался в благодарностях к обходительному королю Тирону и приставленным к нему помощникам.

Высшие неторопливо прошли в зал для совещаний. Зеар с притворной улыбкой осмотрел знакомое помещение и бросил в сторону Гессиана короткий предостерегающий взгляд. Старейшие ничего не знали о его отношении к Кирману и правителю горцев, поэтому отправили молодого высшего, подающего такие надежды, вместе с отцом и еще одним невозмутимым и молчаливым, а оттого всегда замкнутым высшим по имени Баалар. Тот вошел последним, сохраняя привычную маску бесконечной скуки и полнейшего безразличия ко всему происходящему. Только вот те, кто долгое время общался с ним и мог с полным правом именоваться его другом или врагом, рассказывали о поистине стальной хватке Баалара. В очень редкие и оттого особенно жуткие моменты он совершенно менялся, превращаясь в свою полную противоположность – яростного и безжалостного убийцу.

– Приветствую, герцог, – любезно начал нелегкий разговор Тиэл. – Позвольте представить вам моих сопровождающих – Зеар, – короткий взмах рукой в сторону сына, слегка склонившего голову, – и Баалар. – Тот, словно не услышав своего имени, продолжал с отрешенным видом таращиться в никуда.

Гессиан ответил вежливым кивком.

– Приветствую вас в Кирмане, высшие. Итак, что вас к нам привело?

– Помнится, когда-то один из ваших предшественников давал нам клятву, что проход больше никогда не откроется, – совершенно неожиданно для всех раскрыл рот Баалар. Говорил он ледяным тоном с легким оттенком пренебрежения. – Отчего вам вздумалось нарушить клятву? Вы же дворянин, это бесчестный поступок с вашей стороны. Позорящий.

– Лично я никому никакой клятвы не давал, – отрезал Гессиан и скрестил руки на груди. – И вообще, господа, мы не ваши рабы. Мы свободные люди и можем делать на своей земле все, что посчитаем нужным. У вас не должно быть к нам никаких претензий. Интересы Рианола это никак не затрагивает.