Мир теней

Принц Нарики коротко глянул в сторону одиноко застывшего человеческого силуэта возле боевого гонга и тут же уши резанул длинный жалобный стон. С другой стороны ему ответил собрат в стане принца Милфода. Остатки напрочь разбитых армий медленно и настороженно оттянулись. Все понимали, что короткая передышка лишь отодвинула неизбежный конец.

Во мраке долины разгорались яркими красными точками костры, собравшие вокруг себя совершенно обессиливших людей с запавшими блестящими глазами. От стрелков да пикинеров осталось по горстке воинов, да и из тех – половина покалечена так, что вообще непонятно, как они еще могут держаться на ногах.

Не обошлось без боевых ран ни у кого, даже у принца туго забинтовано плечо и сквозь белеющие в ночном мраке тряпки проступают темные пятна. Только сейчас, в неверном свете костра, Шериан заметил, что его тоже не обошли вниманием. Прижгло магическим огнем, не особо сильно, но неприятно. Мог вообще превратиться в горстку пепла, но сила теней неведомым образом приглушила мощь удара.

Посреди боя он ничего не почувствовал, слишком велика была бездонная жажда, а одуряющее ощущение страха шло со всех сторон сплошным потоком. Он никогда еще так самозабвенно не покорялся своей сущности, как сегодня. Даже сейчас не мог вспомнить все и совершенно не представлял, кем, а скорее чем он был там, в долине. Полностью утратив над собой контроль, он превратился в безжалостное ничего не соображающее оружие. Живой меч с лезвием, пропитавшимся кровью. На миг он стал противен самому себе, но зато сила бушевала – ни малейшей усталости, никакой разбитости или внезапной хандры. Хоть сейчас опять в бой. Но горький осадок остался, память о том чудовище, что совершенно спокойно сеяло смерть. Тиэл вряд ли бы его одобрил. Не огорчился бы – что для него семь – восемь десятков сбитых в кровавое месиво человеческих тел – но несомненно сказал бы, что этому он его не учил.

Ожог неприятно ныл, но лечить сам себя Шериан не мог. Не дошел еще до такого уровня. Он чуть повернул голову, устремив взгляд на опустошенного принца. Сейчас, находясь на пике силы, Шериан даже не переходя в тень, чувствовал всю гамму чувств, захлестнувших принца почище огненной петли. Не возвращались гонцы, что должны были с помощь магии обернуться хоть не за пару часов, но за полдня точно.

Принц соседнего, самого близкого холма, мог бы прийти ему на помощь уже сегодня вечером, но, видимо, не пожелал. И подкрепление еще далеко, а завтра с утра вновь сражение и против пары сотен бойцов Милфода и трехтысячной кавалерии выступит многотысячная армия Нарика, подкрепленная ящерами и выращенным зверьем.

Измученный принц присел на траву рядом с иноземцем. Недалеко от них Кир о чем-то спорил со старшими офицерами.

– Я не понимаю, чего они ждут, – неслышно прошептал принц о своих союзниках. – Хотят, чтобы нас всех уничтожили? Так сегодня это почти свершилось. Уходи, иноземец, завтра мы поляжем все.

– Не поляжем, – с мрачной уверенностью ответил Шериан.

– Не будь столь уверен, – вздохнул тот. – Оглянись, что ты видишь? У нас осталась жалкая горстка воинов, что и оружия завтра поднять не смогут. Многие вообще не протянут до утра, и так держались до последнего. Я даже не знаю, сколько моих людей на рассвете не откроет глаз. У нас хорошие врачеватели, но увечья слишком серьезны. Люди истощены, совершенно без сил, и несколько часов ничего не исправят.

– Вы ведь не сдаетесь?

– Нет, никогда, – полыхнули в темноте глаза принца. – Умру, но не сдамся. И никому не позволю.

– Вот и я не хочу, – ответил Шериан.

– Что ж, – поднялся тот. – Значит, завтра эта долина станет нам всем общей могилой. Не то, чтобы я совсем потерял надежду, но ждать чуда… Тысячи прожитых лет как-то к этому не располагают.

– А я вот верю.

– Потому что еще слишком молод и порой чудовищно беспечен. Я тоже когда-то был таким, – даже в темноте чувствовалось, как принц улыбается. – А тебе удалось нагнать ужаса на наших врагов. Пожалуй, будь я на их месте, тоже спешно начал бы искать пути обхода тебя и твоих Проклятых дружков.

– Боюсь, я по-другому не могу.

– Все в порядке, каждый обороняется как может. Я видел, что тебя задели. Прислать моего личного врачевателя?

– У него поди и так дел по горло, – глянул в полумрак Шериан, различая вдали от костров белые силуэты, переходящие от одного раненого к другому. Изредка они безнадежно качали головой. – Как-нибудь переживу.

Принц кивнул и поднялся, тем более что верный Кир уже несколько раз бросал взгляд в его сторону, но беспокоить не смел. Какая разница, в самом-то деле, как именно они завтра выступят. Факт остается фактом – положение удручающе безвыходное. В конце концов их вынудят отступить за стены города. Там они смогут протянуть еще какое-то время, но стены – такое ненадежное укрытие в их мире, знавшем так мало войн. Их сметут, Ясный Холм рухнет и вот тогда действительно наступит конец. Всему Глеоту.

Кирман.