Мир теней

Света Проклятые к большому своему разочарованию не увидели. То ли он был не про них, то ли случилось то, о чем их предупреждал призрак – не получилось.

– Действует? – рискнул спросить Вожак.

– Да действует-действует, – отмахнулся призрак. – Только плохо. Какие они все толстокожие! Ничем не пробьешь. Но нам главное, чтобы герцог поддался. Предложения не так уж плохи. Все вполне разумно и выполнимо.

Рядом с ними неожиданно материализовался воин-тень. Облокотился о свой длиннющий меч, заинтересовано разглядывал каждого по очереди.

– Кто такие?

– Независимые наблюдатели, – буркнул хранитель. – Все? Допрос окончен?

– Не-а, – рассмеялся тот. – Только начался. Не возражаете, если мы с друзьями присоединимся к вам? – по бокам возникли еще три тени. – Понаблюдаем за вами. Тут за всеми нужен глаз да глаз.

– А ты талантливый, – заметил призрак. – Ловко пробился через мою защиту.

– Знаю,- вновь засмеялся тот и небрежно уселся рядом. Друзья не замедлили последовать его примеру. – Мы с вами не ссорились. Вы, надеюсь, ссориться с нами тоже не собираетесь. Вот и посидим мирно, поговорим.

– Ага, – без особой радости согласился призрак, краем глаза успевая наблюдать за герцогом.

– Каков дурак! – вполголоса высказался один из воинов-теней. – Такую возможность упускает. Сам шею подставляет и другим велит.

– Ну где же Вождь, – сквозь зубы пробурчал глава Проклятых и слегка повернул голову к хранителю, шепнул: – Начнем без него?

Тень, ко всем прочим талантам которой относился еще и тонкий слух, ответила ему за призрака:

– Начинать что-либо с кем-либо или без него я вам настоятельно не советую. – И подумав, добавила: – Это мое первое и последнее предупреждение. А будете продолжать – доложу старейшим.

– Кто бы в этом сомневался, – буркнул Вожак. Тень еще раз окинула их цепким взглядом и отвернулась, вопреки всем своим талантам не заметив, как один из Проклятых, предварительно неслышно ухмыльнувшись, быстро и незаметно пропал из виду. Сейчас все внимание было приковано не к ним, а к незримому противодействию между двумя замершими сторонами.

Герцог все еще молчал. Теням это стало понемногу надоедать. На их лицах все яснее вырисовывалось презрение ко всем горцам вообще и к этому в частности. "Луч мира", рассеявшийся над землей мириадами крошечных светящихся снежинок, совершенно невидимых окружающим, начал слабо подрагивать.

– Нет.

Ответ повис в полнейшей тишине. Горцы растерянно переглянулись между собой, наставники молча взвыли и готовы были драть на себе волосы, валяться в ногах у старейших, лишь бы повернуть все вспять. Кое-кто с откровенной злобой поглядывал прямо в спину герцогу, больше всего на свете желая сейчас добраться до него и свернуть ему шею. Половина наставников желала того же, но стража, как чувствуя это, сгрудилась вокруг Гессиана. Рониго поник головой и отодвинулся от него в сторону. Остальные были слепы и глухи. Держались так, словно изначально знали, зачем они сюда явились и что последует дальше. Судя по всему, другого ответа от герцога большинство и не ждало. Среди всеобщего молчания Тирон нарочито громко и тяжко вздохнул и поднялся, сделав знак своим свертывать вещички. Нельри дернулась было к мужу, но отец поспешно ухватил ее за руку и потянул за собой. Она опустила глаза и молча позволила себя увести, благо, герцог одобрил это кивком. Скоро вся кавалькада скрылась из глаз, а через некоторое время и вовсе надежно забаррикадировалась за толстыми стенами Шелвена.

Шериан, умудрившийся таки приволочь с собой какое-то жутко сложное, но очень эффективное средство, успел услышать и понять все еще до того, как перед ним окончательно распахнулся Дамиран. Тонкое полотно тумана не могло заглушить слов герцога. А один из Проклятых, умудрившийся таки тайком свинтиться из-под надзора теней, дорассказал все остальное, перехватив его в последнюю секунду.

– Гессиан! – ошеломленно крикнул Шериан, появляясь недалеко от него. – Очнись! Это лучше, чем ничего. – И сделал несколько шагов ему навстречу.

Герцог полуобернулся, дернувшись от звука его голоса, как от удара и в этот момент "луч света", словно получив команду, сменил свое воздействие на прямо противоположное. Мириады снежинок разом потускнели, а затем загорелись с новой силой. Заклинание полностью изменилось, преобразовавшись в нечто совершенно новое. Хранитель чуть повернул голову, удивленно вгляделся в него, еще ничего не понимая. Лицо Гессиана стало мертвенно белым, руки сжались в кулаки. Беспричинная и затопляющая сознание ненависть захлестнула его целиком.

– Не приказывай мне, тень! – его глаза яростно сверкнули. Голос упал до угрожающего шепота. – Не смей! Ты что мне сказал?! Что считаешь меня неправым! Что не будешь вмешиваться! Вот и не надо.