Мир теней

Нехотя выглянули первые лучи, прокатились красноватым светом по долине, и армия Наркиса двинулась вперед. Северный принц рассчитывал напасть на полусонную заставу, усталого часового, и думать забывшего о слове "нападение". Наркис не знал, что застава пуста, что часовой, выполнив свой долг, давно уже влился в ряды своих. Они подходили все ближе и ближе к границе и даже не поняли, откуда прозвучал протяжный стон гонга Милфода. Звон прокатился по всему лагерю и покрывало растаяло, открыв ряды давно готовых к обороне бойцов. Армия Нарика от неожиданности запнулась. По людским волнам будто прошелся ветер, колебля гладкую поверхность. Самообладание, покинувшее их всего на минуту, вернулось. Передние ряды невозмутимо двинулись вперед, когда их догнал приказ отступать. Они все так же спокойно, словно и не произошло ничего неожиданного, развернулись, вернувшись на прежнюю линию.

Шериан отчетливо видел за ними самого Наркиса в сверкающих доспехах и шлеме, с искривленным в неистовой злобе лицом. Его ненавидящий взгляд полоснул ряды невесть откуда выросшего противника. Он мгновенно понял, что его встретили тем же заклинанием, которое использовал он для того, чтобы быстро и незаметно перебросить свои войска сюда – в долину, на границу Милфода. Наркис был не дурак и не пожелал губить людей, поэтому приказал им для начала отступить, дабы дать противнику чуток попраздновать победу.

Из-за спин солдат Нарика взвились в воздух летающие короткохвостые ящеры с длинными клювами, полными острых зубов. Всадники на их спинах направили в сторону границы Милфода нечто вроде коротких пик с горящими тупыми наконечниками. Тонкие лучи стремительно прорезали воздух багровыми полосами, нацелившись в самую середину войска. Бойцы согласованно вскинули левую руку, прикрываясь овальными снежно-белыми щитами. Лучи с тихим свистом ударили в щиты и резко развернулись в обратную сторону, отразившись от их блестящей поверхности. Ящеры торопливо взмахнули узкими удлиненными крыльями, уходя из-под удара, но парочка лучей все же достигла цели, вырвав добычу из роя беспорядочно заметавшихся в небе противников. Одному ящеру багровая полоса угодила в незащищенное брюхо, а другому прорезала тонкое кожистое крыло. Две темные точки стремительно понеслись к земле, беспомощно кувыркаясь в воздухе.

Не дожидаясь, пока враг придет в себя, ударили милфодцы. Из тех самых трубок. Спиралью закрутились полосы черного огня, начисто развеяв тех, кому так не посчастливилось оказаться впереди. На несколько секунд долину заволокло густым серым дымом. Небо потемнело, враз поблекла зелень, приобретя нездоровый бледный оттенок. Когда дым рассеялся, пепел еще кружился в воздухе, не торопясь оседать на землю. Сквозь завесу из серых хлопьев проглядывали бледные физиономии нариканцев. Еще бы, они шли сюда не для того, чтобы сражаться, а чтобы налететь и захватить. Разом, очень быстро и без всяких потерь.

Постепенно в их глазах разгоралась ярость, осунувшиеся лица ожесточились. Теперь они будут не просто биться, а мстить за тех, от кого лишь горстка праха и осталась. Странно, но Наркис не выпускал своих зверей, пряча их где-то за спинами своих солдат. Вперед вновь двинулись воины. Отлично вымуштрованные, безжалостные, но все же просто люди. Похоже, он мало ими дорожил.

Ответный удар был гораздо более страшен, хотя бы потому, что у врага обычное численное превосходство. После выстрела превосходство стало подавляющим. Две армии быстро шли на сближение, смешивая свои ряды. Трубки больше не использовались – мощь была слишком большой, а вероятность попадания во врага ничтожно малой. Скорее убьешь одного нариканца, а вместе с ним отправишь на тот свет с дюжину своих. В ход пошли мечи, алебарды, сабли и пики с раскаленными наконечниками. Хватало лишь задеть им противника и от него оставался один скелет со странно хрупкими желтоватыми костями. Ящеры, более не опасаясь быть подбитыми, расстреливали милфодцев с воздуха. У них там был прекрасный обзор и задеть своих они не боялись в отличие от тех, кто находился в самой гуще. Расслабились они, как оказалось, зря. Разглядев воздушную угрозу, назад спешно оттянулся небольшой отряд с огненными трубками и прицельно бухнул по ним сплошным потоком пламени, рассеивая ящеров вместе с всадниками в мелкую пыль. Наркинцы было ломанулись к ним, но налетели на ожесточенное сопротивление. Так что стрелки очень быстро и эффективно уничтожали всю поднятую Наркисом стаю. Но некоторые ящеры оказались на редкость жизнелюбивы, они искусно лавировали, раз за разом ускользая от огненной петли, а всадники, застывшие на их спинах, не забывали использовать свое оружие. Оно не было столь мощно, как трубки стрелков, но все же отлично справлялось с задачей, вырывая сразу по несколько жизней. Стрелки бесились от ярости, но достать оставшуюся троицу увертливых ящеров не могли. Каждая их атака оборачивалась очередным промахом, тогда как счет всадников увеличивался в прямо противоположном направлении.