Мир теней

– Я не понимаю, чего они ждут, – неслышно прошептал принц о своих союзниках. – Хотят, чтобы нас всех уничтожили? Так сегодня это почти свершилось. Уходи, иноземец, завтра мы поляжем все.

– Не поляжем, – с мрачной уверенностью ответил Шериан.

– Не будь столь уверен, – вздохнул тот. – Оглянись, что ты видишь? У нас осталась жалкая горстка воинов, что и оружия завтра поднять не смогут. Многие до утра вообще не протянут и так держались до последнего. Я даже не знаю, сколько завтра моих людей не откроет глаз. У нас хорошие врачеватели, но слишком серьезны увечья. Люди истощены, совершенно без сил, и несколько часов ничего не исправят.

– Вы ведь не сдаетесь?

– Нет, никогда, – полыхнули в темноте глаза принца. – Умру, но не сдамся. И никому не позволю.

– Вот и я не хочу, – ответил Шериан.

– Что ж, – поднялся тот. – Значит завтра эта долина станет нам всем общей могилой. Не то, чтобы я совсем потерял надежду, но ждать чуда… Тысячи прожитых лет как-то к этому не располагают.

– А я вот верю.

– Потому что еще лишком молод и порой чудовищно беспечен. Я таким тоже когда-то был,- даже в темноте почувствовалось, как принц улыбнулся. – А тебе удалось нагнать ужаса на наших врагов. Пожалуй, будь я на их месте, тоже спешно начал бы искать пути обхода тебя и твоих Проклятых дружков.

– Боюсь, я по-другому не могу.

– Все в порядке, каждый обороняется как может. Я видел, что тебя задели. Прислать моего личного врачевателя?

– У него поди и так дел по горло, – глянул в полумрак Шериан, различая вдали от костров белые силуэты, переходящие от одного раненого к другому. Изредка они безнадежно качали головой. – Как-нибудь переживу.

Принц кивнул и поднялся, тем более, что верный Кир уже несколько раз бросал взгляд в его сторону, но беспокоить не смел. Какая разница, в самом-то деле, как именно они завтра выступят. Факт останется фактом – положение удручающе безвыходное. В конце концов их вынудят отступить за стены города, там они смогут протянуть еще какое-то время, но стены – такое ненадежное укрытие в их мире, знавшем так мало войн. Их сметут, Ясный Холм рухнет и вот тогда действительно наступит конец. Всему Глеоту.

Кирман.

Тени возникли неожиданно на хрупком длинном мосту, перекинутом через глубокое ущелье. Можно было часами наблюдать за мощным горным потоком, бушующим прямо под ногами, но они явились сюда не для того. Все трое были настроены необычайно серьезно, а их ясные бирюзовые глаза вовсе не говорили о благостном настроении. Нет, просто у них была цель и они пришли ее добиться. Любой ценой. Все трое высоких теней были высшими и одним из них был Тиэл. Как он и предсказывал, новости дошли до старейших, весьма обеспокоившихся появлением в Кирмане заметных изменений и вовсе не в пользу Рианола. За их исключением остальному Совету было в общем-то на это наплевать. Многие и помнили об этом государстве лишь по визитам надоедливого барона Рониго, грезившего мечтой о воссоединении. Теням помоложе это герцогство на отшибе вообще казалось нелепым мифом. Они недоумевали, откуда в их мире взялись горные соседи.

По меркам теней не так давно, всего несколько столетий назад, Кирман, опасаясь за свою безопасность, вынужден был прикрыть развившуюся торговлю с другими мирами, позволяющую герцогству хоть как-то окрепнуть и встать на ноги. Они не учли, что Рианолу претит наличие прохода в их мир. Защита Кирмана была древней, но тени всегда ревностно оберегали крохотный секрет – кем бы она ни была воздвигнута, они все равно старше и при особом желании способны уничтожить все высокогорные постройки, о жителях так и говорить нечего.

Тогда все разрешилось очень быстро и мирно. Секрет так и остался секретом, а герцогству дали призрачную надежду в собственной нерушимости. Герцог оказался очень сговорчивым, а его советники и наставники достаточно проницательными. Как и все последующие, вплоть до Яна Гессиана, герцога Стоэла со своим редким умением вызывать проходы меж мирами, что он и не замедлил продемонстрировать, невзирая на все предупреждения. А это для теней маленькая, но обида, поэтому старейшие и приказали Главе высших и представителям еще двух сторон донести до зарвавшегося герцога нехитрую истину. Напомнить о событиях не столь давних.

Тени остановились перед стеной магической защиты. Показывать силу они не спешили, в конце концов пришли сюда просто поговорить. Спокойно, без криков, упреков и ненужных убийств обсудить сложившуюся ситуацию. Встретил их Рониго, немного бледный и окруженный плотным кольцо охраны. Впрочем, воины здесь, как он объяснил, для сопровождения высоких гостей, а вовсе не для его обороны. Трое из них тут же слезли с коней и подвели их закутанным в длинные черные плащи высшим. Никто из них не проронил ни слова, только мрачно посматривали в сторону теней.