Мир Теней (ЛП)

— Согласно легенде, у Зверя некогда имелась шерсть, — сказал им Дакс. — Он должен был выглядеть как очень крупный лев. Но Зверь проклят аппетитом к магии. По мере того как он питался магией своих жертв, его внешность изменялась. Его тело исказилось.

— То есть, Зверь — питомец Истребительницы Ведьм? — спросил у него Кай.

— Нет, Зверь никому не принадлежит. Это злобное создание, продукт мира, сотворённого темнейшей магией и дважды проклятого. Когда он не может найти себе магию для пропитания, он вместо этого поглощает жизненную силу людей, — Дакс мельком перевёл взгляд со Зверя на Кая. — Зверь жаждет тебя. Ранее тебе удалось от него сбежать. Я вижу это в его глазах. Ранее я видел такой взгляд у своего вида. Такой взгляд появляется у вампиров, когда мы выбрали свою жертву. Зверь не остановится, пока не поймает тебя и не выпьет всю твою магию и жизненную силу.

— Похоже, ты можешь считать себя трупом, Драхенбург, — сказал Логан с кривой улыбкой.

— Действительно. Сейчас прямо лягу и буду ждать кончины.

Зверю не хватило терпения дождаться этого момента. Его глаза сверкнули кровавым предвкушением, а затем существо кинулось вперёд. Беспорядочные лохмы волос трепались и скользили между жёсткими пластинами его чешуи при движении. Логан метнулся молниеносной вспышкой, на ходу швырнув целый залп ножей. Но клинки со звоном отскочили от пластин чешуи и упали на землю. Логан пошёл на второй заход, в этот раз вытаскивая меч. Он замахнулся им по широкой дуге, полоснув Зверя по ногам. Меч не прорезал добычу; он отскочил от чешуи так же бесполезно, как и ножи.

Логан остановился возле Кая.

— Нам нужно что-нибудь, что пробьёт эту броню. Что-то вроде твоих когтей. Превращайся в дракона и проделай несколько ран в боку Зверя.

— Я не могу, — сказал Кай вопреки тому, как ненавистно ему было признаваться в этом. — Что-то в этой пещере блокирует мою магию трансформации.

— Тогда что от тебя толку? — сказал Логан, кидаясь в очередную атаку на Зверя. Он не говорил раздражённо. Напротив, он произнёс эти слова так, словно просто констатировал факт. Легко догадаться, что ситуация принимала серьёзный оборот, если Логан переключался в режим профессионального ассасина.

Кай не мог превратиться в дракона, но это не означало, что он сдался. Он ударил по Зверю огнём, а когда тот не среагировал, он сотворил землетрясение и обвалил землю под его ногами. Он швырял заклинание за заклинанием, но Зверь просто принимал все так, словно ничего и не почувствовал.

Он нёсся вперёд, разрывая узы заклинаний Кая, пробиваясь через ловушки Логана, словно они были детской забавой. Заклинания сделались нестабильными и лопнули, посыпавшись на землю, словно крошки раздавленного крекера. Дакс кинулся вперёд, но он ушёл недалеко. Зверь встретился с ним своим пульсирующим взглядом, и Дакс повернулся и побежал прочь, крича от ужаса.

— Не убивай её! Стой! Подожди! — завопил вампир, рыдая. Он бешено махал руками в воздухе, сражаясь с врагами, которых не существовало.

Зверь завладел его разумом и подводил к грани безумия. Кай поймал вампира, когда тот собирался вбежать прямо в раскрытые челюсти зверя. Логан спрыгнул с головы Зверя, швырнув что-то в его глаза прямо в полёте. Рёв агонии пронёсся по пещере, отколов от каменистых стен несколько кусков. С потолка посыпалась пыль.

— Это продержится примерно минуту, а потом яд перестанет действовать, — сказал Логан, пока Зверь вслепую топал по комнате.

Дакс обхватил себя руками, раскачиваясь взад-вперёд.

— Мы умрём, мы умрём, — повторял он раз за разом.

— Заткнись, — рыкнул Кай.

Но вампир не прекращал. Он продолжал раскачиваться и бормотать, его разум оказался в живом кошмаре, в тюрьме, из которой он не мог сбежать.

— Это не работает, — сказал Логан Каю. — У Зверя иммунитет к любому оружию, которое имеется в нашем распоряжении. Тот яд должен был проесть ему глаза насквозь. Вместо этого он сработал как эквивалент перечного спрея.

— Предложения?

В глазах Логана сверкнуло удивление.

— Ты спрашиваешь, есть ли у меня предложения?

— А они у тебя есть?

— Есть битвы, которые нельзя выиграть.

— Это записано в учебнике для ассасинов?

— Да.

Кай закатил глаза.

— И почему я не удивлён?

— Разве ты никогда не оказывался в битве, в которой ты не мог победить?

— Дезертиры никогда не побеждают.

— Ты сам дезертировал, когда в прошлый раз встретился со Зверем, — заметил Логан.

— То было не дезертирство. То была перегруппировка.

— Ладно, тогда давай «перегруппируемся», — сказал Логан. — Нам нужно больше мощи, чтобы разделаться с этой тварью. И у нас нет на это времени. Алекс и Сера окружены силами Истребительницы Ведьм и Хантсмэна. Вот в той битве стоит сразиться, в отличие от этой.

— Знаешь, я на самом деле согласен с тобой.

— И необязательно так раздражаться по этому поводу.

— У меня складывается ощущение, что вы двое не очень нравитесь друг другу, — заметил Дакс. Зверь, должно быть, слишком отвлёкся на сражение с ядом, чтобы удерживать вампира в ментальной ловушке.

— И с чего же ты это взял? — спросил Кай.