Мир трёх богов. Жребий одиночки

Пол под ногами Хель вдруг вспыхнул ослепительно-белым, и только сейчас я заметил, что она находится в круге, очерченном ровно в центре разгромленного кабинета. Ингрид не теряла времени зря, ожидая нас. Она рявкнула заклятье, и вокруг демонессы взвился барьер из сияющих лучей. Левая рука, вцепившаяся в ногу Ингрид, задымилась и исчезла в слепящей вспышке. Хель взвыла от боли, баюкая обрубок у себя на груди. Я ринулся вперёд, замахиваясь дубинкой, но в третий раз был отброшен, на этот раз в дальний угол. Ещё одна бесконечная минута «теневого паралича», а полоска здоровья сократилась до опасных значений. 10 из 65. Если бы не баф от поцелуя суккубы, я бы уже отправился на перерождение.

– Я нашла его тут, в этой самой комнате. Одинокого. Холодного. Я поняла, что он покончил с собой, как только ты отошла достаточно далеко, чтобы порвать поводок!

Безумие. Грегори не убивал себя – «Последний вздох» показывал совершенно другую картину. Ингрид явно пыталась отрицать вину… но звучала при этом чересчур искренне.

– Я отнесла его в погреб и провела подобие вашего нечестивого ритуала! Я была вынуждена – ибо знала, что ты, тварь, вернёшься за ним. Тебя не поймала инквизиция, но так даже лучше. Теперь ты никуда не сбежишь.

Руки Ингрид, до того оплетённые тенями, теперь светились белым, как и символы круга призыва. Я пытался разглядеть Хель, но свет стал настолько ярким, что на него невозможно было смотреть. Я зажмурился, не в силах отвернуться.

– ИЗЫДИ! – прокричала Ингрид, и её слова сопровождались столь мощной вспышкой, что та чуть не выжгла мне глаза сквозь веки. Когда я осмелился открыть их, круг пустовал, а под потолком клубилась сиреневая дымка. Но призывательница явно не закончила ритуал, лихорадочно расчищая место для новых символов.

– Изгнание и поглощение, – подал голос Маэстус, едва слышимый из-за пазухи. – Минута – и всё кончено. Бей её, как только спадёт паралич. Бей изо всех сил, если хочешь спасти суккубу.

Рядом с Ингрид не осталось шкафов, столов и стульев, так что «Хватка» была неэффективна. Шагнуть сквозь тень, развернуться и ударить дубинкой? У меня всё ещё не хватало опыта для измерения расстояния, скорее всего после применения «Шага» я окажусь в коридоре снаружи и потеряю время. Остаётся только один вариант, который до сих пор я не хотел применять на живых NPC. Леди Ингрид Рихтер сделала всё, чтобы меня переубедить.

8 секунд паралича, 7, 6… Ингрид победно выдохнула, поднявшись на ноги и снова воздев руки. Она вполне справедливо не считала меня за угрозу, лишив защиты от контроля. Но у меня теперь находился ещё один маленький козырь, полученный фактически просто так, потому что некоторые демоны были добрее людей. 3… 2… 1. Пора отдавать долги.

Сердце демона – активация.

Язык саламандры.

Поток пламени, извергнутый мной, теперь напоминал струю боевого огнемёта, установленного на огнемётный танк. Или, если брать фэнтезийные термины, дыхание разозлённого дракона. Я поддерживал заклинание, не заботясь об утекающей мане – пока у меня под рукой оставался Маэстус, её можно было восстановить. Кроме этого, я никак не контролировал происходящее – не мог повернуть голову и даже не видел, что творится на другом конце комнаты – пламя ослепляло и оглушало, закрыв собой весь мир.

«Языка» хватило лишь на десять секунд. За это время всё дерево и бумага на его пути обратились в пепел. Ингрид Рихтер скрючилась в углу, закрывшись щитом из теней, но часть её волос и одежды сгорела, а на коже виднелись пятна ожогов. Начерченные ею знаки исчезли под густым слоем сажи… как, в общем-то, и большая часть кабинета. Сиреневая дымка потянулась к ближайшему окну, исчезнув без следа. Может, мне показалось, но до ушей донёсся еле различимый шёпот: «Мы не умираем до конца».

– Маэстус, восстановишь ману? – тихо попросил я, пытаясь подняться на ноги, опираясь на стену. Получалось паршиво. Возможно, меня задело пламя, загоревшееся от «Языка», или побочный эффект от вражеского колдовства, но в копилке оставалось всего 7 единиц здоровья. Даже если я телепортируюсь, Ингрид достаточно нагнать и пнуть меня разок, чтобы добить. Единственный шанс – что она получила столько урона, что просто не сможет разогнуться…

Щит из теней исчез, и Ингрид Рихтер подняла на меня глаза, наполненные даже не злобой – бесконечной тоской. Шанс не выгорел, она не только разогнулась, но и сохранила достаточно маны на колдовство. Оставлять меня в живых она в любом случае не собиралась, но в этом противостоянии проиграли мы оба. Не тратя времени на пафосные речи или крики ненависти, Ингрид в последний раз применила свой фирменный хлыст, стесав мне оставшееся здоровье под ноль.