Мир, в котором меня не было

Первый курс открывал бал. Адепты четырех Стихий выходили под праздничные звуки оркестра и сразу же пускались в танец. Последними шли будущие выпускники, также как и мы, заранее разбитые на пары. Бал проходил в Академии. Высокопоставленные гости собрались  на возвышенных площадках, размещенных по двум сторонам залы у стен. Там же находились игральные столы, диваны, фуршет.

Араника сменила блокнот на персиковый агенд, прикрепленный к пояску платья. Еще до того как в бальную залу открылись двери, девушка заполнила первую страницу. Адептку сопровождал Ирвин, прячущий за каменной маской безразличия, ужас перед выходом на публику. Он был не одинок в своих чаяниях. Большинство первокурсников едва сдерживали волнения: страх, предвкушение, досада, надежда, смущение. Эмоции ощущались плотной волной, перекрывавшей любую ауру.

Мне в партнеры достался темноволосы парень, долговязый и тощий как жердь. Обычно он сидел на задней парте, почти ни с кем не поддерживая разговоры. Форма смотрелась на нем неряшливо, будто на палку нацепили мешок. Она одновременно была ему и велика и коротка. Имени я его не помнила. А распорядитель, что выстраивал нас в пары, не удосужился назвать наши имена. Впрочем, судя по кислой улыбке великана, он о репутации моей персоны был прекрасно осведомлен.

А кто нет?

Зазвучала  музыка и адепты, что стояли ближе всех к двери, двинулись вперед. Подобрав рукой пышную юбку, чтобы не споткнуться, я последовала за своим партнером. В глаза ударил свет. Музыка взорвалась оглушительным аккордом. Аплодисменты прокатились по залу. Гости выстраивались для танца-шествия, мы же неслись вперед. Мимо хрустальных напольных торшеров по паркету из редчайшего зеленого дуба. Голоса первых взорвались восторженными восклицаниями.

К торжеству зал украсили лентами, ледяными скульптурами и пространственными заклинаниями, на подобии тех, что разделяли зал Восстановления. Магия танцевала в такт музыке, то проявляясь в извивающихся лианах, отгораживающих малые гостиные, то расцветая на полу бархатными лилиями. В воздухе порхали пестрые бабочки, одаривая гостей блестящей пыльцой. Зал искрился от обилия красок шустрых заклинаний.   Искусственный свет разбивался о мириады хрусталиков, разлетаясь радужными лучами.

Меня закружили в танце и я позабыла, о важных делах, растворяясь в чарующей музыке. Очнулась я к тому моменту, когда кавалер поинтересовался, куда меня отвести. Скрипки стихли, а музыканты зашуршали нотами. Я поискала глазами Камдена. В толпе адептов, данаров и демоном, с легкостью отыскалась фигура моего знакомого. Он вел девушку к лестнице, элегантно поддерживая ее за локоток.

- Пожалуй я пропущу следующий танец, - выныривать из сладкой эйфории красок и звуков, совершенно не хотелось, но и случайно оказаться в паре с нежеланным кавалером, я не грезила. Инквизитору был отдан танец перед ужином - не то что бы, я это решала, -  до тех пор, я могла позволить немного свободы.

Поднявшись по короткой лестницы, я оказалась на возвышенность. Мой кавалер унесся со следующей адепткой, а я, выслушав положенную этикетом фразу, нерешительно замерла у ажурных перил.

- Китра.

- Камден.

В двух шагах от меня, адепт Воздуха облокотился на деревянный поручень, складывая руки в замок. Его костюм цвета слоновой кости выгодно подчеркивал светлые волосы с пшеничными переливами, и удачно скрывал холодные блики стальных глаз. За вальсирующими парами он наблюдал с отстраненным любопытством, уделяя больше внимания активным заклинаниям.

Он думает я не спрошу?

А я спрошу!

Я хорошо выгляжу. В кой-то веке, при помощи двух адепток, собрала вьющееся безобразие в приличную прическу. Полсотни шпилек и семь косметических заклинаний, впивались в голову, лишь бы удерживать рыжие локоны в небрежном пучке. Несколько прядей спадало на оголенные плечи и шею, не только для придания создания образа легкой романтичной натуры. Любая дополнительная шпилька, грозила мне смертью от десятка мелких колотых ран.

Я нацепила жутко неудобное платье, с бантиками, ажурными сеточками и полудрагоценными камушками. Одно резкое движение могло превратить наряд в сущий кошмар. Невероятное количество сил уходила на то, чтобы двигаться с должной грацией и при этом выглядеть непринужденно. А сколько уходило моральных сил, чтобы отбросить тиски застарелого страха? Мол, начнется заварушка, а в платье далеко не убежишь, не уклонишься от летящего заклинания, а чтобы самой организовать атаку - сначала сбрось перчатки, что до самых предплечий и лишь тогда призывать силу.

- Где мой комплимент?

- Прошу прощения, - Камден изобразил легкое удивление, больше подходящее Дэну, чем ему, и встал в пол оборота к перилам. - Я не был уверен, что мне позволено на тебя смотреть.

- Когда тебя это останавливало?

- И в самом деле. - Во взгляде адепта мелькнул хитрый прищур. Намеренно медленно, он прошелся взглядом по моей фигуре, задержавшись на открытой шее, но стоически пройдя декольте. Вот что значит опыт трех жизней! - Выглядишь великолепно, - без улыбки ответил он, внезапно помрачнев. - Тебя сожрут заживо.