Мы вышли вчетвером. Впервые, за время совместного проживания, я, Делли, Ал-Сона и Араника, шли на занятия вместе. Мы не сказали друг другу ни слова. Араника заметно нервничала из-за чего постоянно теребила одну из кос. Она постоянно поправляла накидку-плащ и дергала капюшон, то накидывая его на голову, полностью закрывая лицо, то отдергивая назад. Девушка искрутилась вся, пока мы поднималась на башню. Ей хотелось с кем-то разделить беспокойство, но никто из нас не подходил на роль внимательного слушателя. Вместо этого, Ал-Сона, которая поднималась второй, развернулась и угрожающе на нее тцыкнула. Араника того и ждала.
- Повторяла формулы, - с фальшивым смешком, заговорила адептка. - Решила, зачем спать? Лучше повторять формулы, правильно? Я бы все равно не уснула. Слишком волнительно. Ха-х. Я сидела и перечитывала лекции. Но в голову совсем ничего не шло. Я столько раз все повторила, что, кажется, забыла. Так бывает? Может стоило поспать? Говорят, информация усваивается лучше, если лечь спать. Или нет? Китра, вот где ты была?
- Хватит трещать, - не выдержала Ал-Сона. Она выглядела встревоженной с самого утра. Похоже между ней и Делли состоялся небольшой разговор.
Араника замолчала.
Мы влились в нестройную вереницу огневиков нашего курса, что также направлялись в башню, и дальнейшие вопросы адептки потонули среди разговоров остальных учеников. Каждый был одет в длинный, черный балахон. Капюшоны с внутренней стороне имели красное покрытие, как указание на принадлежность к стихии Огня. Должно быть со стороны мы напоминали какую-то жуткую мессу, готовящуюся к жертвоприношению. Возможно, это предположение было недалеко от истины.
В голове не укладывалось. Три десятка подростков идут тренироваться в ритуальной магии. Очень сомнительно, что нам предстоит обращаться к своей Стихии, а не к кровавой магии. Глупо тешить себя мыслью, что Империя демонов не практикует жертвоприношения. Но, неужели этому учат с первого курса?
Я одернула себя. Хватит накручивать. С чего я думаю о худшем? Не будем же мы в самом деле убивать кого-то. Бред. Скорее всего в жертву пойдет курица или какой другой зверек. А мне дадут роль жреца - сама примерзкая позиция в ритуале. Когда темная энергия Нижнего мира проходит через тебя, чтобы добраться до истинной жертвы, и первый откат, что происходит, после прерывания жизни, уходит по телу. Пробивает каналы и используя человека вместо фильтра, утекает к демону. Жрец - это почетная роль. Но жрецы долго не живут. Когда в тебе оседает такое количество эманаций смерти, сложно не последовать вслед за жертвой.
Я содрогнулась. Темная магия... Да меня Свет заживо сожрет, если я к ней прикоснусь! Проклятье, может свезет и останусь в толпе чтецов?
Ступеньки, ведущие на крышу башни, заканчивались. Я впилась ногтями в ладони, чтобы побороть дрожь. Впереди, за открытой дверью, маячили огоньки: адепты, что пришли раньше, расставляли на каменных зубцах свечи. Ступенька за ступенькой я поднималась вверх. Бой часов отбивал одиннадцать.
Ночная прохлада, прошлась по волосам легким ветерком. На улице стояла осень и погода для этого времени держалась на удивление теплой. С чистого, безоблачного неба, светила довольная собой луна. Крыша и звездное небо. Это могло бы звучать поэтично, не знай, к чему се должно привести.
- Держи, - один из адептов всучил мне свечу и подтолкнул к прямоугольному зубцу. Руки тряслись и фитиль зажегся только с третьего раза. Когда огонек вспыхнул, я обернулась, вглядываясь в толпу студентов. Человека, давшего мне свечу, я не знала. Он был с другого факультета.
Делли и Ал-Сону отнесло толпой в противоположную сторону. Араника растворилась среди черных капюшонов, и, как я не пыталась разглядеть пшеничные косички, не смогла. Подали знак. Адепты разошлись, образовывая круг. Последовало небольшое замешательство. Несколько опоздавших и перебежчиков, решивших сменить соседей, обменялись местами. Меня толкнули с боку. Подвинулась, освобождая место и тесня кого-то справа.
Воцарилось минутное молчание. Из-за надвинутых капюшонов разглядеть кого-то становилось нереально. Единственное, что я поняла - присутствует не только наш факультет. Четыре лишних человека.
- Итак, - возвестил мэтр Иншер, выходя вперед. В тишине ночных звезд его голос зазвучал холодно и зловеще. - Вижу, собрались все. Если вы были достаточно внимательны, то заметили, что вас чуть больше чем обычно. - Пошли переглядки. Студенты вели подсчет присутствующих. - Для проведения первого ритуала, Великий Инквизитор Империи Ириады... - мэтр сделал паузу, позволяя адептам произнести коротенькую молитву-восхваление демону. Шепот пробежался по кругу. Я в такт пошевелила губами. - ...лично отобрал вам помощников - адептов со старших курсов.
- Почему среди них нет огневиков? - голос принадлежал Ирвину, самому внимательному пареньку.
Мэтр Иншер чуть помявшись, ответил:
- Не в моей компетенции обсуждать решение высшего руководства.