Мир в начале XX века

В битве на реке Марне 3-10 сентября 1914 г. англо-французские войска остановили наступление немцев на Париж и даже на короткое время сумели перейти в контрнаступление. В этом сражении участвовало полтора миллиона человек. Потери с обеих сторон составили почти 600 тыс. убитыми и ранеными. Итогом битвы на Марне стал окончательный провал планов «молниеносной войны». Ослабленная германская армия начала зарываться в окопы. Западный фронт, растянувшийся от пролива Ламанш до швейцарской границы, к концу 1914 г. стабилизировался. Обе стороны приступили к строительству земляных и бетонированных укреплений. Широкая полоса впереди окопов была заминирована и покрыта густыми рядами колючей проволоки. Война на Западном фронте из маневренной превратилась в позиционную.

Наступление русских войск в Восточной Пруссии закончилось неудачно, они были разбиты и частично уничтожены в Мазурских болотах. Наступление русской армии под командованием генерала Брусилова в Галиции и Буковине, напротив, отбросило австро-венгерские части к Карпатам. К концу 1914 г. на Восточном фронте тоже наступила передышка. Воюющие стороны перешли к длительной позиционной войне.

Военные действия в 1915 г. В 1915 г. на Западном фронте активных боевых действий почти не велось. 22 апреля в районе бельгийского города Ипр впервые германская сторона применила химическое оружие, выпустив на противника газовое облако хлора. В результате газовой атаки 15 тыс. человек было выведено из строя, из них 5 тыс. умерло. Переход к позиционной войне на Западном фронте позволил германскому командованию перебросить крупные силы на Восток. Прорвав в мае русские позиции у Горлицы, войска центральных держав к осени заняли почти всю Западную Украину, Буковину, часть Волыни, Царство Польское, Литву и часть Латвии. Несмотря на большие потери, Россия все же не была выведена из строя. Восточный фронт стабилизировался на всем своем протяжении от Рижского залива до границ с Румынией. Как и на Западном фронте, боевые действия приобрели позиционный характер.

Затягивание войны заставило воюющие стороны искать новых союзников. После долгих торгов Италия, входившая с 1882 г. в Тройственный союз, но в начале войны заявившая о своем нейтралитете, решила выступить на стороне Антанты, пообещавшей передать ей после окончания ряд территорий Австро-Венгрии (Южный Тироль, Истрию и Далмацию), а также Албанию и часть турецких провинций (Измир). В мае 1915 г. Италия объявила войну своей недавней союзнице Австро-Венгрии, но заметного успеха в военных действиях не добилась.

После долгих колебаний осенью 1915 г. на стороне германского блока выступила Болгария. За участие в войне против Антанты ей обещали сербскую часть Македонии и некоторые другие территории соседних государств.

Военные действия в 1916 г. В 1916 г. боевые действия на Западном фронте вновь активизировались. 21 февраля, открыв ураганный артиллерийский огонь, германская армия попыталась штурмом взять Верден — важнейшее звено французской линии обороны. Французы получили приказ «Стоять насмерть!» и дрались с большим упорством. За первые 70 суток ожесточенных боев немецкие войска сумели продвинуться на 7 км, несмотря на первоначальное троекратное превосходство в живой силе и мощь тяжелой артиллерии, стянутой к участку прорыва. Резервные дивизии, подтянутые к Вердену с обеих сторон, перемалывались одна за другой. В этом сражении, прозванном «Верденской мясорубкой» и длившемся с перерывами до декабря 1916 г., Германия потеряла 600 тыс. человек, Франция — 360 тыс.

Чтобы ослабить натиск немцев на Верден, англо-французская армия в свою очередь попыталась прорвать линию обороны немцев у реки Сомма. В этой битве, длившейся с июля до конца ноября 1916 г., англичане и французы впервые применили танки. Тем не менее битва на Сомме не принесла им ощутимых оперативных результатов. Потери той и другой стороны были огромны — 1 млн. 300 тыс. человек.

Более успешно для Антанты складывалась ситуация на Восточном фронте. В разгар боев под Верденом французское командование вновь обратилось к России за помощью. Призыв о поддержке шел и от итальянской армии, терпевшей поражение от австро-венгерских войск. Летом 1916 г. российское командование предприняло ряд наступательных операций. Армия генерала Брусилова прорвала австрийский фронт на линии Луцк — Черновцы. Русские войска опять заняли большую часть Галиции и Буковину, поставив, Австро-Венгрию на грань военного разгрома. И хотя к августу наступление иссякло, «Брусиловский прорыв» приостановил активность австрийцев на Итальянском фронте и во многом облегчил положение англо-французских войск под Верденом и на Сомме.