Мир в огне. История Первой и Второй мировых войн в цвете. 1914-1945

Черчилль предсказывал, что за падением Франции последует «Битва за Англию». Он оказался прав. Люфтваффе атаковало страну с июля по октябрь 1940 г. Взлетая со вновь выстроенных аэродромов, немецкие самолеты пытались установить контроль над проливом Ла-Манш, помешать судоходству, разрушить порты, уничтожить бомбардировщики Королевских ВВС, чтобы Британии нечем было защищаться от высадки немецких войск — операции под кодовым названием «Морской лев».

Вот для чего Герман Геринг, главнокомандующий люфтваффе, отправлял волны своих самолетов на бомбардировку британских целей; бесстрашные, но часто очень плохо подготовленные британские пилоты как могли обороняли свое небо. За Англию бились не только ее коренные жители: в экипажах встречались ирландцы, поляки, чехи, французы, бельгийцы и даже американские добровольцы и представители британских доминионов. Многие летали на «Спитфайрах», но еще чаще — на «Хоукер Харрикейн», оснащенных роллс-ройсовскими двигателями «Мерлин III» и восемью пулеметами. Эти «Харрикейны», снятые Б. Дж. Х. Дэвентри, фоторепортером, служившим в ВВС, пилотировались летчиками 85-й эскадрильи.

К октябрю стало понятно, что небеса Британии под надежной защитой, и Гитлер был вынужден отменить операцию «Морской лев». Нацисты впервые получили нешуточный отпор. В разгар «Битвы за Англию» в одной из речей Черчилль сказал о военных летчиках: «Никогда еще в истории человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь немногим».

Женщины на войне

Как только грянула Вторая мировая война, британский парламент принял закон о службе в вооруженных силах. Все мужчины от восемнадцати до сорока одного года подлежали призыву, кроме больных, занятых в жизненно важных отраслях или тех, кто мог доказать, что военная служба противоречит их убеждениям. Через два года, после «Битвы за Англию» и «Блица», правительство разрешило поступать на военную службу и женщинам. Незамужние, бездетные, в возрасте от 20 до 30 лет теперь подлежали призыву.

Конечно, многие женщины уже служили добровольно, в рядах женской вспомогательной службы ВМС или ВВС. Женщины, изображенные на этом снимке, служили во Вспомогательной территориальной службе (ВТС). Это была крупнейшая добровольная женская организация военных лет: с 1938 по 1945 г. в нее вступили 250 тысяч женщин. Снимок был сделан в декабре 1939 г.; тогда Норма Куэй (в центре) была единственной темнокожей женщиной на военной службе.

В ВТС женщины не только готовили, водили автомобили, работали на телефонных станциях или печатали на машинках; они обслуживали радарные станции, дежурили на постах противовоздушной обороны, решали инженерные задачи. В последние месяцы войны старшая дочь короля Георга VI восемнадцатилетняя принцесса Елизавета (будущая Елизавета II) тоже вступила в эту организацию. Она выучилась на механика-водителя и закончила войну в звании лейтенанта.

«Блиц»

После «Битвы за Англию» пришел черед «Блица». С 7 сентября 1940 г. по май 1941 г. люфтваффе изменило свои цели: вместо аэродромов немцы бомбили города и их жителей. Немецкие летчики старались разрушить инфраструктуру, промышленные предприятия, запугать британцев и сломить их волю к сопротивлению.

Главной целью «Блица» стал Лондон; в самом начале кампании налеты продолжались 57 ночей подряд, а жертвы исчислялись сотнями. Бомбы падали и далеко от столицы: сильно разрушены были Ковентри, Бристоль, Кардифф, Ливерпуль, Бирмингем и многие другие города. На этом снимке изображено драматичное прибытие в Саутгемптон, где располагался крупный порт и завод компании Supermarine, собиравший истребители «Спитфайр». 24 сентября «Мессершмитты» Me-110 сбросили на завод бомбы. Здания получили небольшой ущерб, но после прямого попадания в бомбоубежище погибло двадцать пять человек, а многие получили ранения .

Когда-то считалось, что на этом снимке, сделанном в сентябре 1940 г., изображен Лондон. Молодой человек по имени Альберт Роббинс пробует вытащить из-под развалин жертву бомбардировок.

Эвакуация

«Битва за Англию» и «Блиц» несли прямую угрозу мирным жителям. Еще до войны был разработан подробный план эвакуации, по которому наиболее беззащитные группы населения — молодых матерей, престарелых, инвалидов, а в особенности детей — предстояло временно переместить из крупных городов. По официальной программе, названной «Крысолов», с 1938 по 1944 г. так было вывезено почти 3,5 миллиона человек.

Дети, изображенные на этом снимке, эвакуировались уже во второй раз. В самом начале войны их отправили на побережье Суссекса. 14 июля 1940 г., когда был сделан этот снимок, они эвакуировались снова, теперь уже в глубь страны. На пальтишки им прикрепляли ярлычки с именем, домашним адресом, названием школы и личным номером, чтобы помочь официальным органам и добровольцам отслеживать, кто куда едет, ведь часто детей отправляли без родителей. Для некоторых это была очень глубокая травма — и потом они всю жизнь помнили, как куда-то ехали вместе с такими же перепуганными ребятишками.