Мир в руках игрока (СИ)

   Оба облачены в воронёные, с золотыми насечками кирасы, в камзолы, шитые по образцу пехотных с небольшими отличиями, в лосинные, белого цвета штаны, в треугольные, с белым пером, чёрные шляпы и в тупоносые, с раструбами, высокими каблуками и железными шпорами, сапоги. Каждый из них вооружён палашом и парой колесцовых пистолетов, уродливые рукояти которых сильно выдаются вперёд.

   Внизу, на равнине, отрабатывая построения и перестроения, маршировало около трёх тысяч людей. Вернее, двух с половиной, потому что остальные 500 были верхом. 1152 пикинера и 1296 мушкетёров, разбитые по взводам и ротам, образовывали идеальные прямоугольники. Чёткие действия на марше и поле боя требовали большого количества офицеров, и их число было беспрецедентно - 570 человек. Никогда ещё такое количество дворян не служило в пехоте. И это только начало. Многие из них, исполняющие сейчас обязанности сержантов и капралов, после манёвров будут произведены в прапорщики, лейтенанты и капитаны.

   Реорганизуемая армия нуждалась в квалифицированном командном составе. Однако не проблемы военного дела волновали сейчас этих двоих. И хотя стороннему наблюдателю, остроглазому, но абсолютно глухому, могло показаться, что всё их внимание поглощено происходящим внизу, на равнине, предметом их разговора было иное.

   - Она похожа. Чертовски похожа, - произнёс пожилой, проводя рукой по усам и одновременно поправляя перекрутившуюся перевязь с палашом.

   - Ты знал её раньше?

   - Видел, как вижу тебя. Это была та ещё девушка. Ради неё стоило умереть.

   - А ради этой?

   - Ради этой? - пожилой усмехнулся. - Мой тебе совет: обходи её стороной. Генерал очень ревнив. То, что она - не она - абсолютно неважно. Она похожа, и этим всё сказано.

   - Значит, мне нужно любой ценой её сторониться.

   - Именно для этого тебя и переселили.

   - А что, нельзя было просто убрать соперника?

   - Слышал что-нибудь о лебединой верности? Генерал, я думаю, не хотел бы, чтобы она всю жизнь убивалась.

   - А он как, в курсе?

   Пожилой на мгновенье задумался. Прищурив глаза, он внимательно изучал солдат на равнине.

   - Я думаю, нет. Его разум ещё неокончательно восстановился. И вряд ли Владыки хотят, чтобы он сейчас волновался. Им нужен расчётливый полководец, а любая досадная мелочь, связанная со старой сентиментальностью, может запросто расколоть на куски его разум.

   - Из-за какой-то там девушки?..

   - Из-за первой любви.

   - Но первая любовь давно уже в прошлом.

   - Вот именно. Всегда наиболее страстно желают именно то, чего невозможно достичь. Тот, кто желает неистово, ищет спасение в иллюзии; и пусть это самообман - это всё-таки шанс на миг, но всё же прикоснуться к мечте.

   - Странные игры.

   - Опасные игры. Странная, неуравновешенная эта штука - человеческий разум. Только Владыки могут касаться её, не боясь повредить. Я боюсь этих игр. Если что-то пойдёт не так, всех дохлых собак понавешают на нас. Так что обходи её стороной!

   - Будет сделано, ваше сиятельство. Но вот что мне интересно...

   - Что?

   Северянин смутился.

   - То, что многие его знают, но под разными именами.

   - Хм... Он сверхчеловек. У таких, как он, много имён.

   - Но одно лицо. Почему Владыки уже столько времени хранят его тело, в то время, как нам сохранили лишь разум?

   - Что, соскучился по своему прежнему облику?

   - Ну, а если серьёзно?

   - Он лидер. Люди его помнят в лицо.

   - Не люди. Мы.

   - Вот о нас речь и идёт. Ты можешь скрывать это от себя, но где-то в глубине души ты привык ему подчиняться. Он твой хозяин. Ты его пёс. Если хозяин потеряет свой запах, разве ты узнаешь его? Подумай над этим.

   - Я подумаю, - молодой посмотрел на пожилого, встретился взглядом с холодом дождевых облаков и, не выдержав, отвёл взгляд в сторону. Это не были глаза Курандо - это вообще было не его тело! - но почему-то, когда он глядел в эту серость, он ощущал силу старого воина, схожую с той, которую он чувствовал, видя его в десятке других обличий, с другими чертами лица, с другим цветом глаз. Запах хозяина. И запах пса. Наверняка именно так Генерал их и узнавал. Потому-то всё и было так сложно с этой девчонкой, и вместо того, чтобы просто и элементарно привести её к Генералу, приходилось играть в эти тонкие игры, плетя сети интриг и маневрируя среди быстрых течений и скрытых рифов человеческой психики.

   - Курандо... - он поперхнулся вопросом, когда пожилой резко и гневно повернул к нему голову. - Константин Барл... Ваше сиятельство. Почему именно он? С момента его последней жизни прошло уже около трёх веков. Мир изменился. Методы войны того времени уже отошли в прошлое. Он некомпетентен. Как можно назначать его полководцем?!..