Мир внизу

В двадцати метрах от нас, в низине, приземлились небольшой челнок и два лифта. По характерной царапине в виде молнии на одном из них я узнала старичка, в котором на Землю чаще всего отправляли меня.

Двери лифтов синхронно распахнулись, и мой оказался пуст.

Из его менее потрепанного близнеца, поспешно снимая страховочные ремни, выскочила Фирзен, – и я поняла, что не только у меня прошла ночь прошла без сна. Фирзен была смертельно бледной, с обкусанными до крови губами и наспех скрученным узлом того, во что превратилась ее еще не так давно изящная прическа. От живого трупа ее отличал разве что блеск в глазах – лихорадочный и нетерпеливый, словно Фирзен умирала от необходимости развеять свои худшие опасения или же подтвердить их. Что угодно, лишь бы не оставаться в неведении ни секунды больше.

Она сделала несколько быстрых, неровных шагов, поднимаясь к нам на возвышение и толком ни на кого не глядя, а затем, запнувшись, бросилась к Сириусу с объятиями… которые он отверг.

– Очередной приказ? – тихо, хрипло спросил он, и я готова была чем угодно поклясться, что никогда еще не слышала в голосе друга столько боли и презрения.

Фирзен замерла, словно получила пощечину. Ее лицо покрылось багровыми пятнами стыда и сожаления, и она прикрыла его руками, когда Сириус, бледный и напряженный, как натянутая струна, прошел мимо нее к лифтам.

Касс тут же шагнул вперед, обнимая сестру, которая выглядела так, словно еще немного – и упадет, и что-то быстро зашептал ей на ухо. Я тупо уставилась на них, не способная заставить себя смотреть на открывающийся челнок. Словно почувствовав мой взгляд, Фирзен подняла голову от груди брата. Ее пронзительно-синие глаза были заплаканными. Одними губами моя бывшая подруга прошептала «прости».

Я кивнула, все еще не зная, за что именно требовалось простить мою бывшую подругу, а затем посмотрела на уже выбравшихся из кабины четверых людей, на которых уже орал подбежавший Сириус.

Сердце словно превратилось в работающий на износ двигатель.

В компании Айроуз и двух солдат на Землю действительно спустился мой отец.

Не чувствуя ног, я пошла к месту посадки. Я ждала этого момента целую вечность и совершенно не ожидала от себя иррационального, глупого стремления оттянуть его. Возможно, это было следствие шока, настигшего меня несколько запоздало с учетом, сколько всего произошло. Возможно, мной руководила интуиция, что и без того подсказывала: не каждая правда стоит того, чтобы быть раскрытой.

Путь мне перекрыл один из военных. Нижнюю часть его лица скрывала специальная защитная маска со встроенным фильтром для воздуха, верхняя говорила о том, что передо мной вчерашний подросток. Парень был еще моложе меня; наверное, из-за его возраста я и не чувствовала необходимости держать субординацию. Какая к черту субординация, когда мне нужно (ведь правда?) срочно поговорить с отцом?

– Ирриданец и щенок – со мной, – сухо сказала я, игнорируя зачем-то нацеленный на меня энергетический пистолет. Парень критически оглядел меня. Я ответила таким яростным взглядом, что он потупился.

Вероятно, в военный корпус Четвертой берут тех, кто проваливает все экзамены в рейнджерский. Я подумала об этом, и остатки былой гордыни приподняли уголки губ в едва заметную кривую усмешку – вот и все, на что их хватило.

А затем меня увидела Айроуз.

Ее изуродованное шрамом лицо больше не казалось мне каким-то уж особо некрасивым. Ее глаза блестели от слез. И только теперь я осознала, насколько сильно она за меня переживала и насколько мне теперь на это не плевать. Мой подбородок предательски задрожал, когда я сделала первый шаг к ней. А затем она схватила меня в охапку, а я обняла ее за плечи, прижимаясь лбом к острой ключице, наслаждаясь чувством, что она, мой родной человек, здесь. Что она теплая, живая, что она не злится на меня, самую ужасную племянницу во вселенной, и что я счастлива ее видеть.

Никто из нас не сказал ни слова. Мы с Айроуз вообще никогда особо не разговаривали – если, конечно, не ругались, и теперь совершенно одинаково не представляли, что нам говорить.

В тот момент, когда я наконец почти смогла выдавиться из себя приглушенное «все в порядке», я почувствовала, что за моей спиной появился кто-то еще.

– Привет, солнышко. – Отец опустил ладонь мне на плечо – именно то плечо, что мучительно заживало под плотной тканью толстовки, но я не поморщилась от вспыхнувшей под тяжелой пятерней боли. В тот момент я ее даже не почувствовала. – Не против, если мы переговорим с тобой с глазу на глаз несколько минут?

Айроуз мгновенно выпустила меня из объятий, на автомате конвертируя просьбу отца ко мне в приказ, которому следовало подчиниться ей. При этом я ощущала нежелание тетки расставаться со мной прямо сейчас, не обменявшись и парой, пусть неловких, слов. Но в борьбе между зовом сердца и чувством долга в Айроуз неизменно побеждало второе.

– Не против, – кивнула я больше для порядка. Выбора у меня явно не было.