Мир вверх тормашками (СИ)

     — Великий маг родился в крае, — не веря в собственные слова, выдохнул архимаг. — Его нужно найти. Чем скорее, тем лучше.

     — Доверите это дело одному из своих верных соратников?

     — Не в этот раз. Эта работа под стать архимагу.

     — Отложим сборы до завтра?

     — Нет! Этим делом я начну заниматься прямо сейчас.

Глава 5

     На сборы ушло меньше часа. Архимаг вовсе не желал привлекать к себе внимание смертных, потому его наряд оказался скромным, как никогда. Виттор натянул потрёпанные, но испытанные временем кожаные сапоги, пыльные мешковатые штаны, тёплый кафтан цвета мокрого камня и чёрную шерстяную хламиду с глубоким капюшоном. Свой золотой посох Виттор зачаровал таким образом, чтобы посторонний глаз в нём увидел высохшую корягу вместо драгоценного артефакта. Белую бороду перекрасили в чёрный цвет. На поясе разместились сумы с золотом и серебром на нужды архимага в дороге, а несколько потайных карманчиков на кафтане заполнились всевозможными зельями на все случаи жизни.

     Дабы достойно проводить архимага в дорогу, у главных ворот цитадели собралась целая процессия во главе с тремя магистрами магии.

     — В добрый путь, ваше магичество, о наисмелейший из ныне живущих, о…

     — Прощайте, братец, можете быть спокойны. Я присмотрю за креслом архимага в ваше отсутствие…

     — Я протестую, эта миссия слишком важна для жителей цитадели. В этом деле мы не можем полагаться на одного человека.

     — Вот как? Магистр Олен, в таком случае, быть может, вы составите компанию моему венценосному брату в его путешествии по землям смертных?

     — Компанию? Я? Путешествовать среди смертных?

     — А что, это отличная идея, — похвалил себя магистр Азар. — Кто лучше вас, дорогой друг, сможет защитить архимага в пути.

     — Это невозможно! — на грани истерики воскликнул магистр Олен. — Я… я не могу отлучаться из цитадели.

     — Это ещё почему?

     — У меня намечается слишком важный проект.

     — Да? И какой же?

     — Мм… эта работа слишком значительна, чтобы говорить о ней заранее. Скоро вы всё узнаете, коллеги.

     Ученики построились у стены и откровенно скучали. Судя по равнодушным физиономиям, соискателям было плевать на судьбу архимага, как, в общем-то, и на участь цитадели, да и всей мировой магии в целом. Магистр Ив у главных ворот так и не показался, сославшись на плохое самочувствие. Его любимая гончая снова проиграла в каком-то важном турнире и сильно пошатнула душевное состояние своего хозяина. Виттор отмахнулся от объяснений, ему было плевать. Впервые за последнюю сотню лет перед архимагом стояла сверхважная задача, и всё остальное на её фоне казалось сущими пустяками.

     Выбраться из магической цитадели оказалось непросто. Маги десятилетиями прятались от смертных за высоким забором, и за это время их роскошное убежище едва не превратилось в тюрьму. Массивные ворота открывались так редко, что проржавевшие до основания створки пришлось тянуть упряжкой волов. Петли жалобно заскрипели, правое воротище затрещало и опасно накренилось. Как только показался просвет, Виттор вдруг разволновался, тяжело задышал, умылся холодным потом и едва не передумал. Слишком долго он был заперт в цитадели, слишком долго прожигал жизнь в своём комфортном логове и большой мир за воротами пугал его не на шутку. Но бремя его миссии было важнее любых страхов и неурядиц, оно давило на плечи неистовым грузом, занимало все мысли архимага и требовало полной самоотдачи. Пришло время дела, от которого зависело будущее всего магического края – и отступать от него было некуда.

     Проводника нашли в цитадели. На эту роль вызвался старый конюх по имени Деня. Морщинистый и неопрятный смертный решил воспользоваться случаем и проведать родню в соседнем городке. Для путешествия выкатили неприметную бричку, груженную двумя тюками соломы и запряжённую белой клячей с облезлой шерстью и гнилыми зубами. Виттор бы предпочёл путешествие на импортной карете с тройкой гнедых скакунов, но прозорливый Ригор предостерёг архимага от такой неосторожности. Лучше уж потерпеть и прокатиться на телеге собственного производства, чем лишний раз привлекать внимание смертных к добротной иностранной повозке. Кто их знает, этих смертных, вдруг позавидуют или обозлятся, а то и вовсе набросятся на экипаж. Вне стен цитадели всякое ведь может случиться.

     Деня сел на козлы, а Виттор взобрался в бричку и обустроился на соломе. Свистнула плётка, по лошадиному крупу хлопнули вожжи. Кляча фыркнула и тронулась с места. Телега покатилась по тракту, оставляя цитадель позади.

     — Ну как вы там обустроились, ваше магичество?

     — Неплохо, — ответил Виттор, пожёвывая свежесорванный на обочине колосок. Архимаг будто бы вернулся во времена своих соисканий, когда он, ещё молодой и перспективный маг, впервые ехал к цитадели на случайной телеге, что подобрала его на тракте. Сколько лет прошло с той поры, сколько воды утекло. Что случилось с тем бойким и целеустремлённым юнцом, готовым если не на подвиги, то, как минимум, на большие дела? Почему он так изменился? Неужели всё дело в благодати, а точнее в её многолетнем отсутствии?

     — Деня, ты часто бываешь за пределами цитадели?