Мир вверх тормашками (СИ)

     — Учитель, я не понимаю… неужели… неужели это вы создавали благодать? Неужели без вас она нас покинет?

     — Это сложный вопрос, старший ученик Вит. Только что ты получил самый главный урок из основ мироздания. Ты увидел своими глазами, чем истинный маг отличается от крохобора и фокусника, коих в наших рядах весьма много. Истинный маг не заимствует силу другого. Напротив, он создаёт магию для всех.

     — Наставник! — воскликнул Вит, падая на колени. — Молю, научите меня!

     — Такой науки не существует, — добродушно сказал Архимаг, помогая ученику подняться на ноги. — Всё зависит только от тебя. Магия не терпит лености и невежества. Но ещё больше она не любит соперничать с другими искусствами. Распыляя свою благодать на несколько дел одновременно, человек может стать хорошим мастером, это правда, но великим мастер становится, лишь целиком посвятив себя единому ремеслу, к которому тяготеет его сердце. Займись магией, открой ей весь свой потенциал, докажи, что достоин, и она откроется тебе во всей многогранной палитре искусства.

     — Учитель, есть ли у меня задатки истинного мага? Смогу ли я пройти инициацию? — решился Вит попытать счастья, надеясь услышать ободряющий ответ от наставника.

     — Кто знает? — ответил Архимаг, почесав бороду. — Пойдём-ка со мной. Я покажу тебе ещё кое-что.

     Учитель и ученик пересекли сад и оказались у южных ворот. В кованые створки была врезана скрипучая калитка. Пройдя в дверцу, Вит оказался на закрытой территории. Эта часть сада принадлежала Архимагу, ибо за южной стеной начиналось его крыло. Архимаг жил отшельником, большую часть времени он проводил в лаборатории на вершине своей башни, лишь изредка спускаясь к ученикам и магистрам, чтобы поделиться с ними результатами своей работы. Всем обитателям магической цитадели было запрещено показываться здесь без особого на то разрешения.

     — Это мой укромный уголок, — сказал Архимаг. — Что ты здесь видишь, старший ученик?

     — Великое Древо, — сказал Вит и опустил глаза.

     Посреди сада, в трёх десятках шагов от собеседников, над чёрной почвой возвышался вековой дуб. Чтобы обхватить могучий ствол руками понадобилось бы не меньше пяти взрослых соискателей. Раскидистые ветви начинались высоко над стеной. Крона была очень густой и абсолютно непроницаемой для солнечных лучей.

     У подножия дуба трудилась та самая группа соискателей в ученических хламидах первого курса. Студенты собирали жёлуди и кропотливо выводили сорняк и молодые побеги, что проклёвывались из рыхлой почвы. Это была древняя традиция магической цитадели – истреблять вокруг древа всю поросль и сохранять землю нетронутой.

     — Что делают эти соискатели, старший ученик?

     — Они оберегают Великое Древо, — ответил Вит.

     — Но зачем? Разве этот дуб нуждается в нашей защите? Что ему какой-то сорняк? Что ему молодые побеги? Их так много. Они слабы и ущербны, к тому же вынуждены бороться друг с другом за место под солнцем. Результаты этой борьбы ослабляют и без того слабые растения. И без нашей помощи ни одно из них никогда не вырастет достаточно, чтобы победить Великое Древо.

     — Но эти побеги могут ему навредить, — ответил Вит. Старший ученик не размышлял даже мгновения, так как он и сам в юности провёл много часов в этом месте, прорывая траву и выкорчёвывая нежеланные деревца у подножия дуба.

     — Без нашей помощи сорняк поднимется высоко. Его побеги высосут из почвы все полезные соки. Его стебли, будто гремучие змеи, оплетут корни и ствол Великого Древа. Его колючие шипы вопьются в вековую кору, а болезни и паразиты перекинутся на листья и плоды. Нет, учитель, как бы ни был силён и благороден исполин, без помощи снизу ему не выжить.

     — Великое Древо – это символ магической цитадели, — сказал Архимаг. — Ты всё сказал верно, но разделяешь ли ты философию этого места, старший ученик Вит?

     — Всем сердцем, наставник.

     — Готов ли ты служить магии, даже если истинный талант внутри тебя не проснётся?

     — Готов.

     — Хорошо. Очень хорошо. Сегодня я доволен тобой, — сказал Архимаг и положил руку Виту на плечо. — Готовься к инициации, старший ученик. В скором времени совет магов тебя испытает…

Глава 1

     Светало. Солнце ещё только выкатывалось из-за линии горизонта, а мраморные стены магической башни уже переливались всеми цветами радуги. Преломлённые лучи падали на другие постройки, разгоняли тени во всех укромных уголках и возвещали обитателей цитадели о начале нового дня. Закукарекали петухи. Загоготали гуси. Замычали коровы. В амбарах и клунях заскрипели ленивые дверцы. Зазвенел стальной молот, послышался гул гончарного колеса, завыли пилы в мастерских плотников. Забасили голоса обслуги и соискателей мудрости и лишь в покоях архимага Виттора царили полумрак и сонная тишина.