Мир за мир (СИ)

— «Залил» — это в смысле «записал», что ли? — рассмеялась старуха. — Теперь буду знать, как сейчас программисты говорят. Олежка-то, бывало…

— Он что, программист?

— Да увлекался раньше. Глаза у него такие были… А потом погас. Не подхватил никто! — с горечью вспомнила Маргарита Михайловна. — Он у меня как плющ — листья красивые, а один высоко не вырастет, опора ему нужна.

«А вдруг — не совсем погас? Вдруг — ещё тлеет?» — спросил себя Артур.

* * *

Низко опустив голову, она спускалась по ступенькам. Как же стыдно! Бедно и неряшливо одетая неухоженная тётка — да в дорогой клинике! Нет, никто ничего ей не сказал и даже не посмотрел — она сама смотрит на себя. Здесь даже уборщицы, то есть санитарки, выглядят пристойно. А с чего бы иначе — при деле-то, да при неплохой по их меркам зарплате? Хорошо хоть, ей только с врачом и пришлось разговаривать — платила Ната, в палату свекровь устраивала тоже в основном она, а договор на саму Михалну оформлен.

Стыдиться Ирине, в общем-то, было нечего — ничего плохого она не сделала. Но вселенная богатых, всегда бывшая для неё параллельной и ставшая вдруг перпендикулярной, заставляла женщину всё сильнее накручивать себя. «Хоть бы до метро добраться… Где тут вообще ближайшее метро? А потом ещё автобус ждать на таком морозе! И метро небось подорожало опять… Да я же деньги не взяла!»

Она чуть не упала. Как теперь домой добраться? Ловить машину и сказать, что деньги вынесет? Не поверят ведь. И денег жалко. Денег нет…

— Ириша, ты что, думала, тебя бросили здесь? — распахнулась перед женщиной дверь белой машины с четырьмя кольцами на радиаторе. — Залезай, пристегнись только!

В машине было тепло, но она всё продолжала молча дрожать от испуга. Лишь когда Ната, осторожно пропетляв по заснеженным улочкам, вывела своё «ездовое существо» на проспект, Ирина повернулась к ней:

— Спасибо!

— Прости, Ириша. Надо было мне тебя хоть немного в порядок привести и костюм хороший притащить. И предупредить, что подвезу.

— Да не помогло бы, — тускло отозвалась женщина. — Здесь просто не мой мир, понимаешь? Никогда с ним не соприкасалась — и не хочу. Как будто он прямо ножом сквозь душу мне… Как голая на улицу вышла, только ещё хуже! Даже сейчас стыдно — хорошая машина, и в ней я такая…

— У вас же была машина, неужели не привыкла?

— Была. «Пятёрка» старая, да и та несколько лет назад так поломалась, что ремонт не по карману был, Олег её продал за копейки какие-то. А у тебя солидная такая… Японская?

— Немецкая. «Ауди».

— Это как «Мерседес», что ли?

— Да нет, — улыбнулась Лесная Сестра. — Среднего класса, пониже «Мерседеса» будет.

— Всё равно хорошая, — вздохнула Ирина.

— Ириша, тебе не с машины начинать надо, а с себя самой!

— Ну уж нет! — женщина даже встряхнулась. — С дома начну! Отмывать всё!

— За этим и едем. Я же обещала помочь, не забыла?

* * *

— Господа! — начал Артур, достав из холодильника кастрюлю с бульоном. — Кто знает, из чего готовится борщ?

— Свёкла и капуста! — выпалил Миша.

— И томатная паста вроде, — без особой уверенности вспомнил Коля.

— Всё правильно, но не только из этого. Посмотрите, я специально выложил всё на стол.

Братья внимательно изучали ингредиенты. Маленький кочан капусты, средних размеров свёкла, несколько небольших картофелин, луковица, морковка, болгарский перец, баночка томатной пасты, кусок сала и пакетик с молотым жгучим перцем.

— Запомнили? — Страж Вихрей присоединил к натюрморту извлечённое из шкафчика подсолнечное масло и поставил тарелку с мясом из бульона. — Вы как любите — мясо прямо в суп или на второе?

— На второе, — ответил Коля.

— У бабушки после борща всегда были макароны с мясом, как на флоте, — облизнулся Миша.

— Совершенно верно, юнга! Они так и называются — «по-флотски». Кстати, исходно для матросов это был праздничный обед — борщ на мясном бульоне и такие макароны. Умеете макароны варить?

— Не-а, — синхронно ответили мальчишки.

— Мы смотрели, как мама варит, но у неё невкусные…

— А как вкусно — не знаем…

— Ясно. Макароны тоже сварим, но потом. Итак, любой повар начинает с того, что моет руки!

* * *

Войдя в квартиру, Ирина чуть не споткнулась о ботинки не то Миши, не то Коли. «Дома проглоты мои!» — добродушно подумала она. — «Небось как одна скучная мать со своими уроками ждала — так куда угодно, лишь бы не домой, а к этому Артуру — из школы аж вприпрыжку!»

— Неопытному повару лучше всё нарезать заранее, — воодушевлённо излагал Страж Вихрей, правя на мусате ножи. — Кроме, понятно, лука, ну и картошки — темнеет она. Михаил, картошку сможете почистить? Свёклу уж я сам — её очень тщательно надо… Николай, включите плиту и откройте томатную пасту… Ириша, — выглянул он в прихожую, — у вас тёрка есть? Да, именно такая, спасибо!

— Ой! — Ирина посмотрела на неуклюже работающего ножом Мишу. — Понимаю, что тринадцать уже, а всё боюсь, когда они острые вещи в руки берут. Нас не беспокоить! — добавила она с хищным азартом. — У женщин уборка!