Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

А в самом начале был атом.

Идея существования фундаментальной частицы впервые пришла из Индии, где еще в VI веке до н. э. ее высказывал философ Канада, но миру она стала известна благодаря древнегреческому философу Демокриту. Его учения о «неделимых» частицах (атомос по-гречески означает «неделимый») – фундаментальных кирпичиках, из которых построена вся наша Вселенная, – крепко держалось почти две тысячи лет, а потом за каких-то три десятка лет теория Демокрита полностью рассыпалась.

В конце XIX века одно за другим были сделаны замечательные открытия: рентгеновские лучи, радиоактивность и, наконец, первые радиоактивные элементы. Затем в 1905 году Альберт Эйнштейн опубликовал свою «специальную теорию относительности», где утверждалось, что в очень маленьком количестве вещества может храниться огромное количество энергии. Двадцать семь лет спустя Эрнест Уолтон и Джон Кокрофт окончательно доказали, что Демокрит был неправ. Атом оказался делимым.

В 1935 году Энрико Ферми и Лео Силард, используя накопленные наукой знания, построили первый в мире ядерный реактор, где 2 декабря 1942 года впервые была получена цепная ядерная реакция. В 1951 году в штате Айдахо был построен первый экспериментальный бридерный реактор EBR-I для выработки электроэнергии. В 1955 году произошло расплавление активной зоны реактора – тоже впервые, – но за пределами Айдахо эта авария мало кого встревожила. Совсем наоборот, Эйзенхауэр в своей речи «Атомы за мир» и председатель Комиссии по атомной энергии США Льюис Стросс пообещали народу настолько дешевое электричество, что отпадет смысл в электрических счетчиках. Наступал атомный век.

В 1956 году британская Calder Hall, имевшая мощность 50 мегаватт, стала первой в мире коммерческой атомной электростанцией. Год спустя атомные электростанции появились и в США – в Пенсильвании и Калифорнии. Тогда же был принят закон Прайса – Андерсона («Закон об атомной энергии США»), ограничивающий финансовые риски владельцев атомных электростанций в случае катастрофы. По мнению историков, настоящее ускорение этой отрасли придала происшедшая 9 ноября 1965 года авария в энергосистеме, на 12 часов оставившая без света северо-западные штаты. Добавьте к этому аналогичные, хоть и меньшего масштаба аварии, имевшие место в начале 1970-х годов, – и вас не удивит то обстоятельство, что 1973 год стал переломным для атомной энергетики: тогда были получены заказы на строительство сорока одной АЭС, и конца этому видно не было.

Но конец не заставил себя ждать. Сначала в обиход вошло шутливое словосочетание «китайский синдром», обозначавшее потенциальную аварию на атомной станции – настолько тяжелую, что расплавившееся ядерное топливо прожигает Землю насквозь, до самого Китая. Затем 16 марта 1979 года в прокат вышел фильм с таким же названием, а буквально через несколько дней произошло частичное расплавление второго энергоблока на АЭС Three Mile Island в Пенсильвании. Все это было явно невыигрышной комбинацией с точки зрения перспектив атомной энергетики.

Когда некоторое время спустя журнал mad опубликовал портрет Альфреда Ноймана на фоне охладительных башен АЭС Three Mile Island с подписью «Да, мы беспокоимся», эти слова отражали мнение очень многих американцев. В 1984 году журнал Forbes назвал атомную индустрию «крупнейшей управленческой катастрофой в истории бизнеса». В 1986 года Чернобыльская АЭС пережила еще более страшную катастрофу, и, как пишет в своей книге «Жизнь под облаком» (Life Under A Cloud) Аллан Уинклер, многие американцы маскировали свою озабоченность черным юмором: «Какой прогноз погоды в Киеве? – Сплошная облачность и 10 тысяч градусов».

Принято считать, что авария в Пенсильвании притормозила развитие отрасли, а авария в Чернобыле совсем ее остановила, но, по мнению экспертов, куда более существенной проблемой, замедлившей развитие атомной энергетики, стало резкое снижение рентабельности. В чем бы ни была причина, заказы на строительство десятков новых АЭС были аннулированы. Одна из уже построенных была преобразована в теплоэлектростанцию, работающую на угле. Вот уже более тридцати лет в Америке нет ни одного нового заказа на строительство АЭС. Казалось, история атомной энергетики закончилась, едва начавшись.

2

На этом мы и закончили бы свой рассказ, если бы в начале 2000-х годов не подул ветер перемен. Глобальное потепление, пик нефти, войны за природные ресурсы – список можно продолжать и дальше. Все перечисленные проблемы заставляют нас вновь обратиться к атомной энергетике. Аргументацию сторонников такого возвращения резюмировали в журнале wired Питер Шварц и Спенсер Райс: «Сжигать углеводородные ресурсы – непозволительная роскошь для планеты, шесть миллиардов жителей которой испытывают энергетический голод. Этому существует только одна разумная и практичная альтернатива – атомная энергетика».