Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

Летающий автомобиль, летающий мотоцикл – это уже достаточно старые мечты. Первый летающий автомобиль был изобретен одним из пионеров авиации Гленном Кёртиссом еще в 1917 году – алюминиевое чудище о трех крыльях размахом 40 футов, которое так и не научилось летать, хоть и подпрыгивало высоко. Впрочем, даже прыжков хватило, чтобы послужить источником вдохновения инноваций на сто лет вперед. Следующим мог стать крылатый «студебекер» Уолдо Уотермена, созданный в 1937 году, но проект оказался мертворожденным из-за отсутствия финансирования. Затем в 1947 году был изобретен ConvAirCar, но этот проект закончился катастрофой. Наибольшую известность среди автомобилей с авиационным уклоном приобрел Aerocar, который пережил шесть модернизаций, пока нефтяной кризис 1970-х годов не похоронил надежды на завершение проекта. С тех пор было предпринято несколько десятков попыток, и некоторые образцы действительно летали. На сегодняшний день двумя наиболее известными прототипами являются M400 Skycar Пола Моллера и Terrafugia Transition. Обе эти модели в настоящее время продаются, но еще ни один покупатель не получил заказанную машину. И в этом главная проблема. Из 104 разработанных за последние сто лет моделей «летающих автомобилей» ни одна так и не добралась до стадии массового производства.

Для этого есть, конечно, серьезные основания. Хотя преимущества летающего автомобиля очевидны: никаких пробок, сокращение расстояний, – недостатки тоже есть, и весьма значительные. Основными являются стоимость и уровень шума (первые экземпляры Terrafugia предлагаются будущим счастливым обладателям за 196 тысяч долларов, но это ничто по сравнению с 3,5 миллиона долларов, за которые можно зарезервировать для себя летающий автомобиль Моллера).

Самыми серьезными камнями преткновения на пути к массовому производству являются вопросы безопасности и легкости использования. Последствия ошибок водителя-пилота могут быть весьма печальными – это касается всех летательных аппаратов. Добавьте ко всему перечисленному опасности, связанные с непогодой, и то обстоятельство, что наиболее надежными признаются самые опытные пилоты, знающие самолет как свои пять пальцев, – а какие знания и какой опыт могут быть у среднестатистического гражданина, садящегося за руль летающего автомобиля? Кроме того, маленькие самолеты в большинстве своем требуют постоянного (и весьма дорогостоящего) технического ухода и обслуживания. К тому же они до крайности прожорливы. И этот список проблем еще не включает в себя обширный перечень дополнительных требований, которым должен удовлетворять самолет для того, чтобы ему было позволено ездить по дорогам, как обычному автомобилю.

Идея заняться созданием такого летающего автомобиля пришла Мольнару в голову лишь восемь лет назад, но, наверное, это было неизбежно, учитывая его биографию. Еще подростком Мольнар летал на воздушном шаре, затем, чтобы заработать на колледж, служил в ВВС и подрабатывал у Роберта Труа, заключившего с ВМС США контракт на разработку нового космического челнока (это было вскоре после катастрофы «Челленджера»). Они создали работоспособный двигатель, но из-за проблем с финансированием проект пришлось свернуть. Впоследствии Мольнар занимался музыкой и несколько лет конструировал роботов для механических перформансов, организуемых компанией Survival Research Labs, и создавал карты с реактивными двигателями, которые доставлялись покупателям в разобранном виде для самостоятельной сборки. Затем он откликнулся на призыв Крейга Бридлава и возглавил команду разработчиков автомобиля, способного преодолеть звуковой барьер. Когда проект закончился, Мольнар снова было вернулся к музыкальным занятиям и, возможно, так и остался бы музыкантом, если бы не аномальная жара, обрушившаяся на Лондон в 2004 году.

«В 2004 году я снимал в Великобритании музыкальный видеоклип. Было жарко, весело – пока я не вернулся в Лос-Анджелес, где меня встретил туман, а со стен моего дома капала роса. Я позвонил подружке и предложил прокатиться в Палм-Спрингс – просто чтобы согреться. Но была середина дня, моя подруга работала в центре города, и, когда я за ней заехал, мы безнадежно застряли в пробке, вырваться из которой не было никакой возможности».