Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

Тогда-то Мольнар и задумался об автомобиле, на котором они могли бы вырваться из той западни. Об автомобиле, которому не помешали бы никакие пробки, потому что ему не пришлось бы ездить по земле. При этом важно отметить, что Мольнара не интересовали сказки и фантазии – его интересовала чисто практическая сторона дела. Автомобиль, способный к вертикальному взлету, был наиболее очевидным решением, но вертикально взлетать способен только вертолет, а вертолеты стоят дорого и ими трудно управлять. Но что, если бы эти ограничения можно было обойти? В Америке 14 тысяч аэропортов. В одном Лос-Анджелесе их тридцать. Что, если бы можно было вылететь из аэропорта – а доехать до него не проблема, поскольку аэропорты обычно расположены в наименее густонаселенных районах, – и приземлиться там, куда трудно добраться на машине из-за пробок? В центральной части Лос-Анджелеса можно найти десятки многоуровневых стоянок, на которые можно было бы опуститься сверху.

И тут Мольнар вспомнил рекламный плакат из своего детства – рекламу автожира, первый образец которого был изобретен в 1923 году испанским инженером Хуаном де ла Сиервой. В автожирах применяются свободновращающийся (т. е. без мотора) несущий винт для создания подъемной силы и раскручиваемый мотором пропеллер, который толкает аппарат вперед. Выдающимся преимуществом автожира является его способность приземляться на минимальной скорости (ради максимальной безопасности пилота) и в условиях крайне ограниченного пространства (например, на крышу многоуровневой стоянки). Более того, автожиры стоят дешево (стоимость комплекта для самостоятельной сборки начинается с тысячи долларов) и научиться летать на них совсем не трудно. Чтобы получить лицензию пилота-спортсмена, нужно лишь набрать 20 часов тренировочных полетов. Была только одна маленькая проблема: автожиры имеют дурную привычку разбиваться.

«Проблема в том, – говорит Мольнар, – что наиболее популярная конструкция автожира на рынке лишена горизонтального стабилизатора, без которого аппарат имеет свойство “клевать носом”, а вызываемые этим аварии чаще всего списываются на ошибки пилотирования. Автожиры замышлялись как безопасные, поскольку свободновращающийся ротор не может застопориться, но решение отказаться от горизонтального стабилизатора было явной конструкторской ошибкой. Если вернуть стабилизатор, то можно получить самый безопасный летательный аппарат, которому для приземления достаточно 20 футов свободного места».

Стабилизатор, однако, решал только часть проблемы. Да, теперь можно было приземлиться там, куда не доедешь на машине, но надо же потом и назад выбираться. «Я решил подойти к этому вопросу максимально практично. Поскольку требование вертикального взлета сильно ограничивает возможности и поскольку никто не построит для меня в центре Лос-Анджелеса взлетно-посадочные полосы для длинного разбега, вылететь оттуда я не могу. Значит, надо иметь возможность выехать. Вот тут-то и пригодится мотоцикл: на нем можно ехать между полосами. Это самый быстрый способ выбраться из пробки, и он является совершенно законным по крайней мере в двадцати пяти странах».

Дополнительный аргумент в пользу мотоцикла – это его двигатель. Мотоциклетные двигатели дешевы (новый стоит порядка 2 тысяч долларов, тогда как средняя цена авиационного двигателя – 36 тысяч), мощны, долговечны, не слишком шумны, экономичны и – это лучшая их черта – стандартизированы. «Поскольку конструкция мотоцикла требует, чтобы двигатель умещался между ногами водителя, – говорит Мольнар, – изготовители изо всех сил стараются увеличивать мощность, не выходя при этом за установленные габаритные пределы. Из года в год эти двигатели становятся все более совершенными, а в случае чего отремонтировать их можно в любой придорожной мастерской. Это идеальное решение».

Все эти идеи как раз и были реализованы в аппарате, на котором Мольнар выехал из ангара в тот октябрьский вечер. Испытания прошли в точном соответствии с планом. Одноцилиндровый двигатель и пропеллер создают достаточную силу тяги, чтобы без особого труда преодолеть отметку 50 миль в час. В серии дорожных испытаний на автострадах двухколесный аппарат удалось без труда разогнать до 90 миль в час, а новейшую трехколесную версию – до 160 миль в час. Благодаря удачному выбору двигателей Мольнар избежал проблемы с прохождением обязательной проверки выхлопных газов, которая стала настоящей головной болью для изготовителей летающих автомобилей Моллера и Terrafugia. Его аппарат получил полное право ездить по дорогам. Теперь осталось выяснить, сможет ли он летать.

3

Первый полет произошел в Техасе в 2005 году, и видеозапись этого события легко найти в интернете. Опять все прошло точно по плану. Полет продлился четыре часа без каких-либо происшествий, и у Мольнара были все основания задуматься о начале массового производства своего аппарата.