Мир зеленого безмолвия

Не надо также забывать, что в болотистой местности чаще возникали всякие болезни, что увеличивало ее дурную славу. И людям казалось естественным, когда ведуны, знахари, которым упорно приписывалось общение с нечистой силой, предпочитали селиться близко к болоту. Никому не приходили в голову другие причины, по которым они могли просто избегать людных мест. А, возможно, их привлекало обилие болотных лекарственных растений, свойства которых наверняка им были известны. Необычность подобных мест гипнотизирующе действовала на тех, кто приходил сюда лечиться. Завораживала сама болотная атмосфера — дурманящий аромат багульника и других цветущих растений. Так болота стали первыми (наравне с лугами и лесами) природными аптеками.

Наши предки часто обожествляли то, что казалось им мрачным или таинственным. У многих народов существовал культ воды, в том числе и болот. Древние славяне приносили воде жертвы. Нестор-летописец упоминает: «Некоему богу на жертву людей топяху, ему ни и доныне по некоих странах безумным память творят». Жертвы приносились с мольбой о дожде, совершались обряды у родников, колодцев, рек, озер, болот. Древние кельты считали болота священным обиталищем богини плодородия Нертус. Жертвой служили серебряные кубки и блюда, которые сейчас время от времени находят в глубине торфяных массивов на севере Дании.

Прошли годы, и болота раскрыли многие свои тайны. Конечно, теперь хорошо известно, как образуются «окна», «водья» или «чарусы». Отдельные участки твердых горных пород, подстилающих болотный массив, могут располагаться почти под поверхностью трясины. По ряду причин в них возникают вертикальные пустоты. Получаются практически бездонные колодцы, заполненные песчанистым материалом, обильно насыщенным водой. Любой предмет, попадающий на коварную поверхность, быстро засасывается, чем и опасны подобные образования в единой гидродинамической системе болота.

Естественное объяснение получили и болотные огни — маленькие языки пламени, хорошо заметные в темноте над поверхностью топи, не имеющие никакого отношения к бесам. Это результат самовозгорания болотного газа при соприкосновении с кислородом воздуха. Болотный газ возникает в слоях торфяной залежи, образованной остатками древесины и коры деревьев. В древесном торфе, особенно с преобладанием хвойных пород, немало специфических химических веществ циклического строения, легко теряющих углеводородные частицы, из которых образуется метан. Кроме метана в болотном газе могут содержаться в небольшом количестве сероводород и соединения с водородом фосфора, так как некоторое количество серы и фосфора высвобождается при разложении растительных и животных остатков. Часто такой древесный торф перекрыт слоем более плотного торфа, образованного остатками шейхцерии. Под его сводом и скапливается газ, выделяющийся на поверхности в местах разрыва. Зеленоватые огоньки, вспыхивающие то там, то здесь над поверхностью трясины, вдохновили Ференца Листа написать известный этюд «Блуждающие огни», рассказывающий о них так, как это может только музыка.

Пока не обнаружили истинных возбудителей и переносчиков малярии и желтой лихорадки, считали, что болотные туманы несут эти болезни. Конечно, комары по-прежнему в изобилии водятся на огромных болотных пространствах и также приносят людям и зверям массу неприятностей. Но как переносчики инфекции они уже не опасны. Люди научились бороться с подобными заболеваниями, ранее уносившими многие тысячи жизней. Кроме того, полчища комаров — необходимое звено в природной пищевой цепи. Их самих поедают птицы, а личинки, живущие в воде, служат кормом для мальков многих рыб. И любителям рыбной ловли не приходится сетовать на этих кровососов.

Болотные массивы все больше вовлекаются в сферу хозяйственной деятельности, чему предшествует их детальное изучение. Но исследования болот и сейчас связаны с известным риском. Никакая техника не в состоянии спасти человека, если над ним сомкнулась болотная топь. И потом, о какой технике может идти речь в полевых условиях? В летнее время, когда ведутся экспедиционные работы, в глубину заболоченных районов можно добраться лишь по воздуху или по воде и только до определенного пункта. Дальнейшее продвижение — с помощью вьючного транспорта и пешком. Не удивительно, что до сих пор существуют заболоченные пространства, в глубь которых проникнуть не удается. Топи оказываются непроходимыми и упорно хранят свои тайны.

В конце 50-х гг. нашумела история о «дьяволе Сардонахского плато». Это в Якутии. Рассказывали, что там, в одном из озер видели с вертолета чью-то чешуйчатую спину. Предполагаемая длина животного — метра четыре. Спуститься было нельзя — по берегам нет даже крохотного клочка твердой земли, а с зависшего вертолета много не увидишь. И в итоге согласились на том, что спина принадлежит щуке-долгожительнице, достигшей редкой величины. В принципе, это, конечно, возможно.