Мир зеленого безмолвия

В экспедиции нередки и непредвиденные обстоятельства. Вот вам пример. Несколько лет назад в Западной Сибири изучением болот занимался геоботанический отряд Московского университета из пяти человек под руководством одного из авторов этой книги. Вертолет доставил их на берег озера, которое должно было служить ориентиром, и вернулся на базу. Прошла неделя. Сбор образцов торфа и гербария болотных растений закончили. Наступило время возвращаться обратно. Безоблачное ясное августовское утро сулило летную погоду, и желанная винтокрылая машина могла появиться с минуты на минуту.

Известно, что вертолет не в состоянии приземлиться на болоте. Работая подъемным винтом, он только слегка касается земли и погрузка ведется в предельно быстром темпе. Поэтому весь груз тщательно упаковали заранее. Оставалось только терпеливо вглядываться в голубое небо. Но проходил час за часом, постепенно наступили сумерки, а вертолета не было. Стало холодно, с болота пополз сырой туман. Пришлось снова развернуть палатки и развести костер, чтобы приготовить ужин.

В бесплодных ожиданиях томительно потянулись дни. Подошли к концу продукты. При жесткой экономии их могло хватить еще дня на три, не больше. Конечно, недалеко были озера с обилием рыбы и дичи, в окрестностях их много ягодников. Надо только отойти самое большее на 2—3 километра. А вдруг прилетит вертолет?

Наконец, когда голод и вынужденная неподвижность стали невыносимыми, решили двинуться в сторону ближайшего населенного пункта. Предстоял путь протяженностью 180—200 км к северу до берега Оби. При ходьбе по болоту это могло занять дней двадцать. Двинулись налегке, оставив большую часть вещей на месте, закрыв их ярко-желтой палаткой. Сверху прикрепили записку с указанием намеченного маршрута. Из березовых стволов соорудили сигнал «SOS», приподняв на колышках над травой, чтобы он был заметнее сверху.

В первый день пути дорога была сравнительно легкой. Болотные пространства чередовались с суходолами, встречавшими путников обилием спелой брусники, реже попадалась черника. Но спать без спальных мешков было холодно.

На следующий день дорога оказалась значительно труднее. За песчаной гривой, на которой провели ночь, до самого горизонта тянулось огромное болото. По пути то и дело попадались мочажины и зыбуны, ноги вязли в мягком моховом покрове. Хорошо еще, что наши путешественники неплохо знали особенности болот и безошибочно обходили все опасные места.

Идти становилось все труднее и труднее: относительно проходимые участки болот с порослью древесных пород сменились бескрайней топью. Измученные путники не находили места для стоянки... Вдруг на горизонте появилась точка, послышался рокот мотора, и... вертолет сделал условный круг. На этот раз все закончилось благополучно.

Оказывается, отряд по ошибке высадили на 50 км восточнее от намеченного озера, а найти ушедших помог сигнал, оставленный на месте прежней стоянки. Пожалуй, достаточно. Можно надеяться, читатель убедился, что изучение и последующее освоение бескрайних болотных пространств сопряжено с немалыми трудностями. Но решение этой задачи представляется необходимым.

Первая сторона проблемы заключается в том, что на территории нашего государства сосредоточено до ³/₄ болот мира, а следовательно, и самые большие запасы торфа. Разумное использование такого огромного природного богатства — дело государственной важности. Его народнохозяйственное значение трудно переоценить. Торф давно перестал быть только топливом.

В последние годы стало ясно, что использовать его только в таком качестве просто экономически невыгодно. Как удобрение он употребляется давно. Кроме того, торф является ценнейшим химическим сырьем, из которого можно извлечь массу нужного и полезного. Он находит применение в микробиологической промышленности для производства кормового белка, витаминов для животноводства, физиологически активных соединений и многого другого. Торф и получаемая из него продукция смогут способствовать повышению урожайности сельскохозяйственных угодий, а следовательно, и выполнению Продовольственной программы СССР. Болота оказываются естественной кладовой, сокровища которой находят все более широкое распространение.

Конечно, есть и вторая сторона проблемы. Существование болотных топей остается серьезным препятствием при сооружении транспортных артерий, гражданском строительстве, поисках и добыче полезных ископаемых. Труднодоступна нефть, добываемая среди топей Западной Сибири. Лесной фонд нашей страны заболочен на 25%, что мешает заготовкам леса и его возобновлению.

С осушением болотных массивов связано и расширение сельскохозяйственных угодий. Мелиоративные работы в течение ряда лет широко проводились в Белоруссии. Свыше 50 млн. га переувлажненных участков насчитывается в Нечерноземной зоне РСФСР. Такое количество земли, хотя и неудобной сейчас для использования, тоже не может оставаться вне сферы хозяйственного внимания.