Миражи

Джейми грустно улыбнулась в ответ. Как будто хотела получить от Кэролайн подтверждение, что Брэд – именно тот, кто должен войти в ее жизнь. Однако Рой уже дал ей совет, а Кэролайн не могла говорить то, чего не чувствует. Кроме того, она всегда поддерживала дочь. И если Джейми решит выйти замуж за Брэда, значит, так тому и быть.

Под звон цепей кот был бережно переложен с колен на сиденье. Освободившись, Джейми поднялась с качелей.

– Нам с Брэдом надо сбежать.

– Отец никогда бы не простил.

– А ты?

Кэролайн поймала и нежно сжала ее руку.

– Конечно да. Все, что пожелаешь. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ну что ты, малышка, – воскликнула она, глядя, как глаза Джейми наполняются слезами. – Ты все выдержишь. – Она выпустила руку дочери, и, когда та наклонилась к ней, крепко обняла. – Планировать свадьбу непросто, надо уметь отделять зерна от плевел. Это настоящее испытание. Ты знаешь, сколько пар не выдержало?

– Нет, – прошептала ей в ухо Джейми. – Сколько?

– Понятия не имею, но, должно быть, много. И неудивительно, правда?

– Ты только что придумала, да? – фыркнула Джейми.

– Нет. Библия учит отделять зерна от плевел.

– Я имею в виду предсвадебный стресс.

– Я где-то читала. – Кэролайн обняла дочь на прощание и, отпустив на расстояние вытянутой руки, смахнула пальцем слезу с ее ресниц.

Джейми глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Мамочка, ты лучшая. Ты знаешь об этом? – Ты тоже, подумала Кэролайн. Ей было больно видеть расстроенную Джейми, но, с другой стороны, приятно, что дочь поделилась своими переживаниями. – Непривычно наблюдать, как ты бездельничаешь.

Кэролайн хохотнула.

– Пока можно насладиться ничегонеделанием. Неизвестно, как долго продлится отпуск. Но стоит мне закрыть глаза, как снова оказываюсь в мастерской – делаю дубовые перила для дома Миллеров.

– Даже не думай, – предупредила дочь и посмотрела на стопку книг на столике на веранде. – Ты можешь читать.

– Да, могу.

– У тебя есть что-нибудь о любви или сексе? – Кэролайн метнула на дочь быстрый взгляд. Девушка пропела: «Твоя утрата» и тут же посерьезнела. – Может, приготовить что-нибудь, пока я здесь? Яйца? Овсянку?

– Нет, малышка, спасибо. У меня все есть.

– Не забудь, – тараторила Джейми, направляясь к лестнице. – Сегодня вечером принесу обед. Будет «ленивый лобстер» в честь дня рождения однорукой девушки. Принести тебе тайленол?

Кэролайн рассмеялась:

– У меня только запястье сломано, ходить я могу. – В подтверждение своих слов она встала, взяла Джейми под руку и повела вниз по лестнице. Однако, оказавшись на последней ступеньке, пошатнулась. Дочь тоже. – Ой, пожалуй, нет.

– Да ладно тебе, это я виновата, – пробормотала Джейми. – Все из-за меня. – Девушка наклонилась и вытащила каблук, застрявший в узкой щели между последней ступенькой и камнем. Она бы уже давно отреставрировала центральный вход, если бы Кэролайн разрешила. – Ты невероятно сильная и стойкая. Если бы я не была в этом уверена, я бы все отменила и провела весь день с тобой.

– Не переживай. Ты опаздываешь. Иди. Я перезвоню Энни. Она подойдет к десяти. Да и Элисон, личный секретарь Тео, обязательно меня навестит. А, кроме них, еще Лавали, Роб и Диана, потом Дин. Со мной будет все в порядке.

Джейми завела машину, лишь когда удостоверилась, что Кэролайн вернулась на диван. И, прежде чем набрать скорость, еще долго медленно ползла по улице, отсылая матери пригоршни воздушных поцелуев. Как только зеленовато-голубой викторианский дом с мятно-зеленой крышей скрылся из виду, Джейми остановилась, вытащила телефон и позвонила Клэр. Вызов в очередной раз перевелся на голосовую почту, и она набрала Брайана, но с тем же успехом.

Джейми снова позвонила Клэр и оставила сообщение. Набери, когда сможешь, и пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не тревожь больше Кэролайн. И не рассказывай никому о замене ведущей программы, ладно?

Джейми направлялась в «Дома Макафи», прикидывая, сколько людей уже в курсе последних новостей и что можно сделать, чтобы список не увеличился.

Офисное здание Макафи находилось в нескольких кварталах от центра города. Величественное кирпичное строение было выполнено в георгианском колониальном стиле, который компания активно использовала в начале своей деятельности. Огромная филенчатая дверь с колоннами по бокам декорирована короной, а многочисленные окна украшены мелкой расстекловкой. Чтобы построить шестиэтажное здание, архитекторам пришлось проявить изобретательность и креативность. Сооружение, как и полагается, увенчано боковыми фронтонами, а на крыше расположены парные дымоходы. Фасад просто пестрит высокими окнами со множественными переплетами, карнизами, лепниной, а балконы, поддерживаемые столбами, добавлены в целях визуальной привлекательности.