Миражи Хаоса (СИ)

Примерно полсотни смен назад очередной пришедший «торговец» озвучил невероятное: больше двух десятков высококачественных доноров поинтересовались платой за тайный проход через контролируемую Убежищем территорию. В течение двух смен хаоситы должны будут прибывать небольшими партиями, пройти через места обитания диких и собраться в зоне отбытия на территории их Убежища, чтобы внезапно атаковать какого-то неприятеля по ту сторону их мира.

Разумеется, едва получив такое предложение, возвышенные, не раздумывая, приказали соглашаться, немного поторговавшись для вида.

Разумеется, у глупых надежд доноров не было ни малейших шансов сбыться, а их наивные хитрости с ложными знаками на медальонах не могли обмануть тех, кто ощущал саму внутреннюю суть своих жертв.

Божественная сила позволяла этим убогим перемещаться между мирами, и даже лучшие ученые Убежищ, те самые, УЖЕ не имеющие номеров, не могли понять, как надо поглотить жертву, чтобы унаследовать эту возможность. Пока не могли. Кто знает, может быть, сегодня всё изменится? И они, наконец-то пройдя великое испытание, отправятся в новые, чистые и щедрые на доноров миры, как заповедано Создателем Укрытий?..

У крейта подрагивала чешуя при мысли о той мощи, что собралась, перекрывая чужакам все возможные маршруты отступления. Совет второго порядка приказал использовать всех принятых Убежищем под свое крыло клонов, даже тех, что предназначались на продажу в другие Убежища или переработку. Весь четвертый порядок, кроме немногих связных, тоже был на позициях. И даже третий вплоть до 710-го был выведен наружу, едва в мир прибыл первый долгожданный «гость». 741-й прямо чувствовал, как недобрые взгляды, бросаемые на дежуранта всеми проходящими в шлюз, буквально прожигали шкуру, но его защищала древнейшая из традиций: в бою дежурных не меняют. Даже партнеры старших не могли претендовать на смену. С того момента, как окно портала выплюнуло первого потенциального донора, велся формальный отсчет боя. Ему оставалось еще три с половиной часа смены. Кто знает, каким номером вознаградит его Создатель Укрытий по ее окончанию? Собственная удачливость уже начинала пугать…

Унесенный мечтами, 741-й едва не пропустил сигнал. Вовремя сдержав порыв пасть ниц (возвышенные ценили результаты, а не подхалимаж), номер присел, опустив глаза в пол, пока звучало решение. Всех доноров следовало взять живыми и с минимальными повреждениями, невзирая на потери среди клонов. Для достижения максимальной внезапности и чтобы не дать чужакам ни единого шанса сбежать из этого мира атаку было приказано готовить на подходе к основной территории Убежища.

* * *

Разбитая Кружка, некоторое время назад…

Только принятое заранее успокоительное позволяло Лексу не выдавать своего волнения перед соратниками и наемниками, однако он уже несколько секунд не решался призвать Компас, отчаянно жалея в душе, что вообще согласился на эту авантюру. Ему никак не удавалось заставить себя покинуть этот невзрачный Осколок — ведь он был последним относительно простым на их пути, впереди ждала смерть или победа. И зависел исход не от него, а от правильности прикидок Хена…

В теории всё было просто — с хозяевами местных клонов уже проведены предварительные переговоры о предоставлении прохода и приготовлены товары для оплаты.

Вот только цену подобным договоренностям механик отлично знал. Уже долгие годы в Опаленный мир рисковали соваться только низкоранговые Игроки. Для кланов давно не составляло особого секрета, что большинство удачных сделок — обычная замануха со стороны крейтов. Было известно даже примерное соотношение: два пропавших торговца на одного везунчика для второго-третьего уровня. Разнородные гибриды змей, ящериц, птиц и Хаос знает кого еще, населявшие мир, унаследовали от своих вымерших создателей искусственно усиленную способность поглощать и ассимилировать органы других существ, со всеми улучшениями и добавлениями, так что у Игроков пятого и выше уровней шансов пережить встречу с клонами не было.

Именно поэтому на друзей и пару наемников были надеты Медальоны-обманки, имитирующие вторую ступень (если, конечно, местных в принципе возможно обмануть такой примитивной маскировкой), в Активаторе лежала специально купленная карта Массового переноса, обошедшаяся почти в десять тысяч дайнов, точно такие же — у Фроя и Хена, а в зоне выхода стояла Метка пути, заранее установленная торговцем, которого нанял гнолл. Главная сложность — дождаться всем зарядки Компасов, и можно будет покинуть мир сожравшего своих создателей оружия, оставив тварей с носом.