Миражи Хаоса (СИ)

Некогда развитый мир, специализирующийся на биотехнологиях, был разорен глобальной самоубийственной войной. Его жители так увлеклись созданием живого оружия, что оно покончило со своими создателями. Один из тех нечастых случаев, когда на большом Осколке охотились не столько хаоситы, сколько на них самих. Конечно, служителям Игры не привыкать к сложным и опасным врагам, но к несчастью, или наоборот, к счастью для местных обитателей, из-за неразумности большей части местной фауны эмбиента там было особо не заработать, что предопределило отсутствие интереса у владык и полководцев к этому месту. Жаждущих же заработка мир тоже не заинтересовал. Остатки технологий скудны и разрозненны, а местных диких тварей перебить силами нескольких Игроков или даже боевых звезд невозможно: они, полностью лишенные инстинкта самосохранения, считают сильных Игроков лакомым куском и в случае схватки начинают подтягиваться со все большей и большей территории, наваливаясь бесконечными волнами. Так что соваться туда ради наживы рисковали лишь хаоситы первых-вторых уровней, в надежде договориться с обитателями Убежищ, чтобы те после завершения торговли добровольно пропустили их в зоны отбытия, открывшиеся только на территориях их Убежищ. Никому бы даже в голову не пришло рассмотреть этот путь для звена с Игроками старших уровней, но Хен придумал план, который должен был позволить им пройти Опаленный мир насквозь. План, красоты которого не постыдился бы и полководец. Хорошо, что через убийственный во всех смыслах мирок не надо было возвращаться: Механоульей был «дорогой с односторонним движением» и выход из него вел в другой, опустевший и безопасный Осколок, находящийся на давно изученных маршрутах. По крайней мере, для профессиональных конвойных дальнейший путь определенно не составлял никаких проблем.

Лексу же за участие в вылазке и использование его Колеса обновления полагалось целых двадцать пять процентов от добычи или золотая карта, пусть даже с возможной доплатой с его стороны. Игрок уже давно собирался пополнить свою колоду и ждал лишь подходящего предложения, поэтому дайны на это были. Однако для механика главным были не трофеи: охота за высокоранговыми Дарами приносила не только карты, но и высоко оценивалась Смеющимся Господином, практически гарантируя на следующий год черный огонек в случае удачи. Ходили даже слухи о везунчиках, цвет карт которых улучшался сразу в момент получения Дара. А один «штатный балабол» рассказывал, что якобы надежный знакомый надежного знакомого видел карту, способную поднимать цвет. Высокоуровневые лишь ухмылялись, слушая эти сказки.

Сегодняшняя встреча была большей частью формальностью: заключались на Книге давно обговоренные соглашения, сверялись и без того хорошо известные друг другу карты, переводились на счет Хена дайны, предназначенные для закупок…

Лекс знал, что надо сосредоточиться на предстоящем рейде, но не мог. Он вообще больше не горел желанием принимать в нем участие и временами даже жалел об опрометчиво данном обещании. Да, цвет карт важен, милость Владыки еще важнее, трофеи тоже пригодятся, но всего полмесяца назад он встретил Алю! Совершенно случайно, на входе в квартал Дверей, когда возвращался в клановый дом. Они едва не столкнулись, девушка куда-то так спешила, что буквально налетела на механика и рассыпалась в извинениях, внезапно замолкнув. В ее чудесных зеленых глазах мелькнула тень узнавания. Механик был готов поклясться чем угодно, что узнавания радостного! Але надо было бежать, но она обещала вернуться той же дорогой, а он был согласен ждать ее хоть всю ночь. Однако не пришлось терпеть и часа — Лекс увидел ее первым и понял, что назад девушка торопилась ничуть не меньше, перейдя на степенный шаг только в последний момент…

Влюбленные гуляли по Двойной Спирали ночи напролет. Занятый работой в клане, Лекс не имел времени полноценно изучить Город, а потому не знал о множестве удивительных мест, которые ухитрилась разведать за прошедшие годы его подруга. Аля каждый день раскрывала ему всё новые и новые грани их невероятного мира, ставшего Игроку любимым домом. Непростым, временами жестоким, зато бесконечно интересным и обещающим просто фантастические возможности. Фокусник всю жизнь мечтал о чудесах, неудивительно, что ему выпал шанс жить ими.

Да, любовь близкоуровневых Игроков — огромная глупость, судьба много раз наказывала за подобное пренебрежение элементарной логикой, но никто из них не мог удержаться. В конце концов, до Турнира еще почти пятнадцать циклов, а у Мулов большие планы. Если Аля не торопится — возвыситься может и он, опасных заданий, гарантирующих эмбиент, хватает. Заодно и проблема с цветом карт сама собой разрешится.

Пару дней назад, узнав, что Лекс берет отпуск, подруга сама предложила снять совместную квартиру и очень расстроилась, когда выяснилось, что механик буквально сразу же уходит в поход. Девушка была достаточно опытным Игроком и задала только один вопрос: насколько рейд опасный?..