Миражи Хаоса (СИ)

Поэтому репутацию надо было поддерживать: заказы принимать и выполнять, притом чисто. Для этого нужны сотрудники, и с каждым циклом все больше и больше, но вольные Игроки средних и высоких уровней не такое уж и частое явление — все они так или иначе связаны с каким-то из Домов. И чтобы получить себе новых серьезных бойцов, их надо или воспитать с нуля, или переманить у других, что не так-то просто. Да, Дом вырос, войдя в когорту средних кланов Игры, но и перспектив для новобранцев в нем, как ни крути, поубавилось: резерв полководцев, например, был забит на многие циклы вперед, как и офицерские должности, на которые поставили проверенных в недавней войне бойцов, поэтому и поток подходящих претендентов был жидковат.

Как начальство планирует решать намечающуюся проблему с нехваткой персонала в дальнейшем, точно не знал никто. Ходили только разнообразные слухи. Кто-то утверждал, что снизят требования к поступающим, кто-то опасался снижения оплаты, но большинство склонялось к версии, что, скорее всего, обзаведутся младшим кланом. Пусть даже неформальным, в Двойной Спирали подобное практиковалось сплошь и рядом. В конце концов, полководцев хватало, одному из тигролюдов до заветного шлема оставались сущие крохи.

Элекзар относился к сторонникам последней версии. Их клан явно перерос нишу перевозчика, пусть даже элитного. Вложения в добычу ресурсов давно стали секретом полишинеля среди сотрудников. Низкоуровневые контрактники — это, конечно, выгодно, но очень, очень ненадежно, нужны свои, кланники. Вот только работа добытчика куда проще и безопаснее, чем конвои. Образования и знаний, чтобы копаться в шахтах или вкалывать на плантациях, тоже особо не требуется. Поэтому платить им как универсальным бойцам сопровождения странно. Сам собой напрашивался вывод о необходимости нового Дома, возможно, даже специально рассчитанного на органиков, с пониженными требованиями для вступающих. Как и оплатой. Не говоря уже про турнирное обеспечение.

Но это дела пусть и недалекого, но все же будущего. Сейчас же Лекса, заслужившего право досрочно стать из подмастерья боевиком-механиком, включили в урезанную тройку под предводительством опытного командира, достигшего уже семнадцатой ступени. Около входа в Дом Чаш вечно собирались толпы Игроков — он служил традиционным местом встречи в постоянно меняющемся Городе Сумерек — однако найти своих механику было несложно: командир их звена выделялся везде. Бул’Фрой входил в число особо отличившихся при столкновении в Мире пепла рукопашников, что на фоне механоидов было серьезным достижением. Точнее, было бы, не иди речь об одном из двух легендарных булрати, работающих в их клане. Говорят, другой был еще круче, но Лекс, во-первых, не видел того в деле, а во-вторых, не представлял, куда еще круче-то?

Вторым в их звене был Хен — седой, умудренный жизнью гнолл, человек-гиена. В Игру он попал уже стариком и сколько провел в ней, механик не знал, но острый нюх и удивительная, природная мудрость напарника не раз уберегала тройку от проблем. Вот он в толпе, несмотря на свой пятнадцатый уровень, не выделялся совсем, правда, Хена всегда можно было найти подле командира.

Товарищи специально отпросились у Кор-тер-Кора, командовавшего гарнизоном в Мире пепла, в отпуск всей тройкой. Причин полководец не спрашивал, хотя, конечно, догадывался, что это неспроста. И был абсолютно прав. В одном из Активаторов наемников, захваченных во время обороны заставы, когда Хен, долго выжидавший падения цен, наконец-то его вскрыл, нашлась золотая карта Сокровища. Не такая уж и редкая вещь в Игре, но только в отношении обычного ранга: золото же гарантировало богатую добычу. К тому же Дар Владыки, к которому вела карта, удачно находился в общедоступной зоне, на одном из бесполезных, никого не заинтересовавших Осколков. Скорее всего, именно поэтому предыдущий владелец и не спешил ее продавать. Особенно если не имел доступа к маршрутным справочникам.

По-настоящему ценные клады легко не даются — финальный пункт путешествия был занят автономным механоульем. Уничтожить подобное по силам не каждому полководцу, но это было мелочью по сравнению с другим препятствием. Попади карта Лексу, он бы не раздумывая сдал ее в клан за свои законные десять процентов. Как и любой другой их соклановец. Кроме Хена. Гиеноид сумел сотворить почти невозможное: придумать, как крохотному звену взять Дар Владыки своими силами.

К Осколку с сокровищем вело два пути. Один, почти нереальный, через закрытые старшим Домом для прохода территории, и второй, нереальный без всяких почти. По крайней мере, для Игроков их уровней.