Миражи Хаоса (СИ)

Дикари устроили засаду прямо среди валежника. Их кожа умела менять цвет и температуру, была лишена собственного запаха, а сами они могли застывать абсолютно неподвижно на очень долгий срок, поэтому ни один из хаоситов не заметил ничего подозрительного на нагретом солнцем склоне, стандартные же поисковые карты, способные обнаруживать ловушки и засады, туда не добивали. В итоге обрушившийся дождь отравленных дротиков стал для конвоя полной неожиданностью, а спустя пару секунд все вокруг заволокло приторным дымом, выплеснувшимся из разбившихся о землю «дынь». Судя по двум рухнувшим на землю спутникам, начинка была снотворной. Рьят не сплоховал, мгновенно выскочив из зоны обстрела, и даже отправил несколько зарядов кратных карт в ближайшую из обнаруженных «огневых точек», но большего сделать не успел.

Неизвестно, что было в программе развлечений у местных дальше, но по косогору уже несся рычащий стальной вихрь. Призвав щит против дистанционных атак, Бул’Фрой ударами усиленных когтей перерубал тела ящеров, словно тростинки, и походя отрывал конечности. Дальний поиск жизни, вовремя примененный Хеном, показал, что кто-то разумный находится в верхней точке склона — он прятался в хорошо оборудованном укрытии. Обозленный медведь даже не стал пытаться выковырять его оттуда и просто заливал дот огненной смесью сквозь пробитую когтями дыру, пока Книга не звякнула, сообщая о поступлении дайнов… Волку оставалось лишь восхищаться подготовкой и экипировкой клановых.

Зато его наемные «коллеги» производили гнетущее впечатление. Видимо, расслабились после присоединения к основному отряду, да тут еще контакт не с простыми, пусть и измененными, животными, а с клонами. В итоге пара придурков ухитрилась глотнуть парализующего газа, неправильно надев фильтраторы, один словил дротик, а трое вообще залегли в канаве и не вмешивались в бой, якобы боясь зацепить булрати. Неудивительно, что командир был в бешенстве. Нападения в Опаленном войной, так полностью назывался этот недружелюбный Осколок, и сами по себе были не лучшей приметой, а уж с такими напарниками… Впрочем, гнолл, правильно оценив ситуацию, уже начал доводить до подчиненных всю пагубность подобного подхода, а медведь заявил, что если наемники и дальше будут пытаться отсидеться за спинами Мулов, то он лишит их половины оплаты. И под его злым взглядом никому и в голову не пришло безумной идеи проявить хоть каплю недовольства.

Прошло всего два часа и несколько километров пути, но Рьята происходящее начало откровенно пугать.

Они потеряли всех призванных разведчиков, и если бы не Сборщик отражений, задействованный командиром, вообще не видели бы дальше собственного носа. Кстати, о таком заклятье наемник никогда раньше и не слышал, несмотря на участие в войне, где, казалось бы, применялся весь спектр карт. Хотя сейчас это не имело значения, важно другое: их оставили без воздушной разведки. И подобное никак нельзя было списать на случайные столкновения с местной живностью — за этими целенаправленными действиями явно стоял чужой разум. Враждебный. Войной, конечно, хаосита не напугать, напрягало другое: несмотря на продолжающийся контакт, нападения не было. Как и следов присутствия диких, по местам обитания которых они, по идее, идут. Волк даже подошел к Хену, но гнолл лишь успокаивающе похлопал товарища лапой по плечу, всем своим видом показывая, что дела идут по плану.

Слуха коснулся какой-то нестандартный звук. Наемник еще не осознал его, но руки уже привычно выхватили Активатор, а спустя долю секунды мозг наконец-то опознал в изменившемся клекоте сопровождавших их птиц угрозу. Волк услышал ее не первым — кто-то из охранников уже несся длинными прыжками от конвоя прочь, заприметив укрытие на обочине дороги. «Как можно быть таким идиотом? — изумился Рьят. — В этом мире в одиночку не выжить». Волколюд рявкнул на своих, чтобы держали строй и помнили про дальность действия карт, целясь в пошедших на снижение «пташек».

Вместо атаки с воздуха, рядом полыхнула вспышка, но Хроматический барьер стоил каждого потраченного на него дайна: мир лишь чуть-чуть поменял цвета. Вдоль дороги рвались «хлопушки» — местный аналог светошумовых гранат. До ушей донесся шепот взрывов. Да, именно Шепот — так называлась одна из жемчужин его колоды: она усиливала слабые звуки до уровня громкого шепота и до него же ослабляла сильные. Близкий взрыв не мешал слышать звук крыльев стрекозы в десятках метров… Стрекозы?! Нет, стрекоз здесь давно не водится. Это летят их местные аналоги — спорометы, с этой гадостью лучше не сталкиваться, так что Ледяные облака будут как нельзя кстати — с обледеневшими крыльями не полетаешь.