Миражи Хаоса

Оглянувшись на своих, Лекс неожиданно понял, что дела обстоят далеко не так радужно, как ему кажется: весь двор был окутан Кислотным облаком, которого он даже не почувствовал благодаря шлему — его механическая часть работала исправно — но несколько наемников уже валялись на земле, выплевывая легкие. Он не раздумывая применил Малое исцеление на ближайшего и закинул в Активатор Вихрь. Впрочем, воздух уже чистило Весенним ветром, так что свою карту можно было пока поберечь.

А еще через пару секунд раздалась команда полководца:

— Прекратить огонь, беречь карты!

Первый штурм был отбит. Аренда отряда продолжала светиться желтым — похоже, у Фенрина дела тоже шли нормально.

Глава 11. Бой и Шоу

…Немногие выжившие враги отхлынули аж до леса, оставив покрытое трупами поле. Лекса лихорадило, он впервые видел столько безжизненных тел разумных.

— Это же Дирк! — вскрикнул кто-то из «своих» наемников, глядя на валявшуюся неподалеку верхнюю половину тела разрубленного громадной алебардой человека. За что заработал мгновенный удар кулаком в лицо от стоявшего рядом ветерана.

— Это враг, идиот! Враг, пришедший за твоей головой! Дирки, Мирки, Ирки остались в Двойной Спирали, — старый Игрок с молодым лицом произносил все это обманчиво равнодушно, но его Активатор был направлен на неопытного напарника, и почему-то Лекс не сомневался, что при любом неудачном слове грянет выстрел. К счастью, у пострадавшего хватило ума промолчать…

На заставе уже вовсю раздавались визг пил, удары молотов, скрежет и прочие строительно-ремонтные звуки. В мастерских буквально на глазах оживали пострадавшие в первом бою воины полководца. Отрядным гоблинам вовсю помогали рядовые Игроки-механоиды. «Вот это армия!» — с завистью подумал Лекс. И ведь это наверняка еще только базовые войска! Он наконец-то понял всю пропасть между собой и настоящим, отмеченным милостью Хаоса, полководцем. Берсерки против стальных чудовищ? Не смешно!

В целом, урон, понесенный Мулами, был невелик. Из соклановцев вообще никто не погиб, правда, двоих уже утащили в лазарет — даже с помощью зелий и заклятий на ноги в ближайшее время их не поставят. Потери наемников были заметнее: трое задохнулись в Кислотном облаке, еще двух не смогли отыскать, похоже, они остались по ту сторону стены и попали под Стальной водоворот, и одного убили филигранным снайперским выстрелом через бойницу…

— Ну и где эти хваленные мертвяки? — воскликнул кто-то из взбудораженных эмибентом наемных бойцов.

— Ждут, пока мы потратим карты, — охладил его неуместный пыл опытный офицер. — Без технооружия мы тут долго не продержимся.

Эмбиент! Вспомнив, что говорил Фенрин, механик на всякий случай глотнул зелья Прояснения разума и еще раз глянул на поле. Остатки вражеского щита уже рассеивались, и нет, он не был лиловым, как показалось поначалу. Этот оттенок придало ему небо, закрытое Щитом отрицания. Враг заблокировал перемещения, а значит, несмотря на все произошедшее, он полностью уверен в победе, более того, считает, что может разбить войска противника с приемлемыми потерями… Лекс переложил в Активатор Час величия, все равно рабочих карт там оставалось меньше половины, и полез в сумку за своим последним аргументом.

Вчера, пользуясь своим доступом, он запросил в офицерской библиотеке информацию по Лсашу — мотыльку с отрядом Смерти и сильному эмпату. Наверняка сейчас он мониторит эхо эмоций сквозь дырявую защиту наемников. Набравшись смелости, подмастерье отправил давно заготовленный запрос тренеру, невольно улыбнувшись от мысли, что волколюда он боится больше, чем врага. Пока тот молчал, механик начал осматривать заставу в поисках более-менее защищенного сверху укрытия и наконец-то заметил, что они прикрыты тонкой, едва заметной радужной пленкой какой-то защиты, подпитываемой со стороны Шпиля. Вот почему им сверху так ничего и не прилетело! Найдя, наконец, примыкающий к стене технологический закуток, боец нырнул в него, пользуясь суетой.

Секунды бежали, враг явно готовил следующую атаку, а ответа на посланный запрос все не было. Плюнув, Лекс все же активировал Час величия: в конце концов, у него есть и Колесо обновления, и камень — на три часа хватит, а больше они всяко не продержатся. В его углу тоже нашлась бойница, благодаря которой он таки сумел призвать Хамелеонов, высадив их как можно дальше от крепости и приказав расползтись кругом за зону примерного поражения. Поколебавшись, все же решил разместить Змеиный алтарь здесь, у бойницы: будет и часть двора просматриваться, и на поле боя призрачных змей запустить можно. Пусть растет под прикрытием Алхимического зеркала, пока время есть.