Мириады миров

– Нет, но я по крови не линтийка. Линтийцы меня удочерили.

– Значит, вы прочитали мои мысли?

– Да.

Гривей тихо вздохнула.

– Верно, мы поссорились. Эту заколку подарил мне он… – она повертела в пальцах изломанную спираль. Затем села и откинулась на спинку кресла, словно ее разом покинули силы. Сказала печально: – Мы дружили с детства. А теперь стало ясно: попади я в беду, он отступится…

Внезапно она вскинула голову и отчеканила:

– Нет ничего хуже отступничества.

– Согласна, – сказала Юэль.

Нэтийка серьезно на нее посмотрела, спросила:

– Вы хотите помочь Соэлу?

– Да, хочу.

– Но как? Ильтс уже напал на след. Теперь его не остановишь.

– Расскажите об Ильтсе, – попросила Юэль.

– Право, не знаю, что о нем рассказать… Ильтс… Он опытный дознаватель. Четырнадцать лет служит…

– Четырнадцать лет? – удивилась Юэль. – Но на вид ему никак не больше тридцати.

– Тридцать два. Он с восемнадцати лет в полиции.

– Подождите, – опешила Юэль. – Вам же запрещено работать, пока не получите образование.

Она вспомнила самодовольную ухмылку какого-то чиновника: «Успешная в силах растить образованных граждан».

– Ильтс – не нэтиец.

– Как не нэтиец? – воскликнула пораженная Юэль. – Разве вы принимаете на службу чужаков? Если не ошибаюсь, девиз Успешной: «Обеспечить работой своих».

– Для Ильтса было сделано исключение. Он, правда, родом с Флорентины, как и его мать, но зато его отец – нэтиец.

Внезапно Юэль все стало ясно.

– Потому он и выслуживается?

Гривей кивнула.

– Получить наше гражданство очень трудно. Надо родиться на Успешной, да еще чтобы оба родителя были нэтийцами. Отец Ильтса, пока был жив, хлопотал за сына, но не мог изменить закон.

– Значит, Ильтс добивается гражданства?

– Вот именно. И, наверное, заслужит – если настигнет Соэла. А Ильтс настигнет. Он упорный. Жаль этого землянина…

Юэль тихо и коротко усмехнулась. «Жаль Ильтса. Впрочем, не жаль. Что такое – нэтийское гражданство? Сытая жизнь, обеспеченная старость… И полное право не думать о том, что в мире множество голодных. Нет, Ильтса совсем не жаль».

Гривей коснулась ее руки.

– Юэль… Вы умеете читать мысли… Не могли бы сказать… – она не договорила.

– Да, – без запинки откликнулась Юэль. – Криф очень переживает.

– Переживает? – обрадовалась Гривей.

– Еще как! Серьезно влюблен.

– Правда? – счастливо улыбнулась Гривей.

– Правда.

Нэтийка вскочила и, напевая, сделала несколько шагов по комнате.

– Не показывайте ему заколку, – посоветовала Юэль, – совсем расстроится.

Гривей быстро спрятала заколку в карман.

– Может быть, я и прощу его… Если докажет…

Юэль помедлила, затем утвердительно сказала:

– Вам приказано задерживать письма, адресованные родным Соэла.

– Да. И выслеживать тех, кто их отправляет. Это задача Крифа.

– А мог бы он сам незаметно отправить письмо?

– Я попрошу его, – отвечала нэтийка, глядя в глаза Юэль.

– Тогда пусть напишет Тэру и Нэлин Соэл. Если они хотят увидеть брата, должны торопиться на Фригию.

– На Фригию, – повторила Гривей, запоминая.

Юэль улыбнулась. «Так-то, Ильтс. Ваши старания пропали даром. Тэр и Нэлин получат письмо».

Нэтийка хотела что-то спросить, но Юэль прижала палец к губам. Дверь отворилась, вошли Ильтс и Криф.

Гривей вежливо улыбнулась Ильтсу, Крифа не увидела в упор. Юноша переменился в лице. Ильтс мельком оглядел младших коллег – вероятно ссоры между ними были нечасты – слегка усмехнулся и, словно бы ничего не заметив, обратился к Гривей:

– Благодарю, вы превосходно справились с заданием. Добыли важную информацию.

Гривей низко склонилась над столом – похвала Ильтса была ей неприятна. Юэль перехватила смятенные мысли нэтийки: «Я не нарочно усердствовала!»

Ильтс повернулся к Юэль и запоздало ее приветствовал.

– Мир тебе и твоему дому, – ответила Юэль обычной любезностью линтийцев.

Ильтс едва заметно сжал губы – мысленно поздравил себя с тем, что угадал правильно, незнакомка оказалась линтийкой. Однако появление линтийки в такую минуту его насторожило. «Неужели линтийцы проведали о Соэле и «Неуловимой»?» Ильтс испугался, что его опередят и вожделенное гражданство уплывет из рук.

В эту минуту к ним подошла Гривей, улыбаясь самым приветливым образом.

– Познакомьтесь, мой начальник Ильтс… и напарник Криф, – она небрежно махнула рукой в сторону молодого нэтийца. – А это Юэль, тер-тера моей сестры.

Криф сделал легкое движение, незамеченное Ильтсом, но не укрывшееся от Юэль. «Что она говорит? – растерянно думал юноша. – Это же не тер-тера»…

Гривей впервые удостоила его взглядом, слегка прикрыла веки: «Молчи».

Юэль неплохо знала нравы Успешной, слово «тер-тера» слышала не единожды, но затруднялась перевести его на земной язык. «Подошло бы соединение понятий гостья-хозяйка и друг-покровитель». Жители Успешной редко принимали чужаков в своих домах, и столь же редко одалживались гостить в чужих семьях, но порой это все же случалось. Люди, связанные узами гостеприимства, назывались «тер-тера».