Мириады миров

В сознании Гривей вспыхнул образ крепкой чернокудрой девочки лет пятнадцати. «Юэль, вы меня слышите? Ну, конечно, слышите. Мою сестру зовут Наван. В прошлом году она перешагнула первый «порог» и два месяца гостила на Линтии».

– Тер-тера? – переспросил Ильтс, лицо его на мгновение прояснилось, но почти сразу вновь приняло озабоченное выражение. – Разве имя «Юэль» – линтийское?

Юэль бесстрашно посмотрела ему в глаза.

– Нет, конечно. Так же, как имя «Ильтс» – не нэтийское.

Полицейский прикусил губу. Гривей встревоженно покосилась на Юэль: «Попала в больное место!» Юэль и сама это чувствовала.

Ее захлестнул водоворот воспоминаний Ильтса. Ссохшаяся, покрытая трещинами земля, чаша с отбитой ручкой, подставленная под скудные капли источника, лопнувшие от жажды губы… Заплаканная черноволосая женщина, рев двигателей космического корабля, сады на Успешной, солнечные зайчики, прыгающие по волнам, страстное желание жить здесь, жить так же. Тесные комнаты полицейского управления на Златке, окрики: «Ильтс подай, Ильтс принеси!», равнодушные взгляды… И другие глаза – нежные, скорбные…

Усилием воли Ильтс пресек воспоминания, бросил короткий взгляд на запястья Юэль – их закрывали широкие браслеты, невозможно было разглядеть, есть ли на ее руках рудиментарные отростки.

– Значит, вы прилетели в гости к своей тер-тера? Успели повидаться?

– Нет, к сожалению, – отвечала Юэль, следуя мысленной подсказке нэтийки. – Наван, оказывается, гостит у друзей на Олетоне.

– Досадно, – заметил Ильтс. – Прилететь в гости и не застать хозяйку.

– Я прилетела не в гости. Хочу исполнить свой долг.

– Долг?

– Думаю, вы слышали, что случилось на Линтии, – проговорила Юэль тоном сдержанной ярости. – Чудовищное святотатство. Мои соплеменники – все, кто только мог покинуть Линтию – разлетелись по Вселенной в поисках оскорбителя богини.

«Этого не хватало,» – подумал Ильтс.

– Я тоже бросилась на поиски святотатца.

«Кто она такая? – гадал Криф. – Зачем морочит Ильтсу голову?» Он исподволь посматривал на Гривей, но, наученный горьким опытом, молчал. Ответным взглядом Гривей дала понять, что если он выдержит испытание, то удостоится прощения. После этого Криф скорее бы проглотил язык, чем разоблачил самозванку.

– И родные вас отпустили? – удивился Ильтс, с неудовольствием разглядывая Юэль. – Вы слишком молоды.

– Мои родные, как и я, поклоняются богине, – она патетически возвысила голос.

Ильтс хмыкнул, прошелся по комнате. Почти добродушно осведомился:

– Как же вы намерены искать похитителя?

– Хотела посоветоваться с Гривей, для этого и прилетела сюда, – спокойно ответила Юэль. – Я ведь знала, что сестра моей тер-тера служит в полиции.

– Во-от как, – протянул Ильтс, помрачнев.

Устремил хмурый взгляд на Гривей. Упругим мячом скакнула мысль: «Если она проговорилась о «Неуловимой» и Фригии»…

– И что же вы присоветовали?

Гривей бестрепетно встретила тяжелый взгляд начальника.

– Мы не успели ничего решить.

Ильтс не мог успокоиться. Покосился на Юэль. «Девчонке нельзя давать воли. Беда, если что-нибудь выведает и расскажет своим».

– Быть может, не отвергнете мою подсказку? – нарочито весело спросил Ильтс.

– Возможно, – согласилась Юэль.

– Куда, по-вашему, мог направиться Соэл? – принялся вслух рассуждать Ильтс, остро посматривая на Юэль. – Укрылся в центре? Или сбежал на окраину?

– Не знаю, – ответила Юэль. – Важно другое: в гуще обитаемых миров справятся с розысками и без меня. Обещанное вознаграждение соблазнит многих.

По губам Ильтса скользнула кривая улыбка.

– Я отправлюсь в пограничные земли, – заключила Юэль.

– Что же вы станете делать одна, без друзей, в неизведанных мирах?..

– Одна? – переспросила Юэль. – О, нет, за моей спиной – вся мощь Линтии. Если нападу на след – линтийцы помогут.

– Нападете на след? – Ильтс недоверчиво покачал головой. – Не зная языка?

– Почему же «не зная»? – переспросила Юэль. – Я универсальный переводчик.

Ильтс тихо и протяжно вздохнул. Даже Криф, занятый переглядкой с Гривей, удивленно округлил губы. Гривей улыбнулась, без труда догадавшись, как Юэль переводит: «Слышит мысли одного и передает другому».

«Мне везет, – рассуждал Ильтс. – Думал, потеряю пять или шесть дней, пока найду переводчика. А теперь»…

Нэтиец решал быстро.

– Я тоже отправляюсь в погоню за Соэлом. Соединим наши усилия, – предложил он.

Юэль поздравила себя: это была удача из удач. Значит, она не только беспрепятственно доберется до Фригии, но и окажется рядом с главным врагом, узнает все его замыслы, сумеет помешать.

– Хорошо, – сказала она.

И тотчас поняла, что поторопилась с ответом. По лицу Ильтса скользнула тень прежнего недоверия. «Нельзя его недооценивать». Юэль на мгновение стало страшно. Если Ильтс ее разоблачит…

– Остается последнее, – слащаво протянул Ильтс. – Пустяки, маленькая формальность. Надеюсь, Юэль, вы не откажетесь пройти опознание? Я обязан точно выяснить, кого нанимаю на службу.

Юэль окатила его надменным взглядом.

– Считайте, что это я вас наняла.

Ильтс деланно засмеялся, крепко взял ее за плечо и развернул лицом к пульту.

– Коснитесь ладонью алого квадрата.