Мириады миров

Иного ответа от секретаря посольства нечего было и ожидать. Однако пряжка на одном из его ремней почему-то упорно не желала расстегиваться. Рэн оттолкнулся от стены и устремился вперед, но в ту же секунду Соэл справился с ремнем и тоже взмыл вверх.

– Ох!

– Эх!

Они столкнулись и отлетели в разные стороны. При этом Соэл спиной врезался в спинку кресла и снова болезненно охнул. Рэн не достиг стены и завис в пустоте. Книга упорхнула.

Воспитанный Соэл смолчал. Капитан выругался. Он резко вскинул руки вверх и приземлился на пол, щелкнул кнопкой переговорного устройства, сердито спросил:

– Лэтэ, вы скоро?

– Сейчас заканчиваю, – ответил нежный голосок.

– Вы говорите это уже в течении трех часов.

– Неужели? Как быстро летит время. Сейчас заканчиваю. Последний прыжок.

Послышался звук удара и короткий вскрик.

Рэн не испытал сочувствия.

– Ушиблись? – злорадно спросил он.

– Давно не тренировалась. Пустяки, придется повторить.

Рэн возвел глаза к потолку. Соэл изловчился и поймал книгу.

…В своей каюте Лэтэ продолжала упражнения. Она поджала колени и выбросила вперед руки. Хотела плавно перевернуться в воздухе, подобно листу, гонимому ветром. Вместо этого ее швырнуло вниз и в сторону, на переборку. Она врезалась бы в стену и переломала ребра, но сработала система защиты, и силовое поле мягко отбросило ее назад. Лэтэ повисла вниз головой посередине каюты.

– Совсем потеряла форму!

Она с отвращением посмотрела в зеркало – «Иллюзион» услужливо создал стену зеркал. Осталась не слишком довольна увиденным: в центре каюты висела вниз головой безобразно тощая белобрысая девица.

– Убрать зеркала! – скомандовала она.

Система не послушалась. Лэтэ рассердилась – на всех приличных кораблях команды давно отдавали голосом. Капитану следовало ввести ее голос в память компьютера. «Каждый раз, когда требуется переменить декорации, я вынуждена прерывать репетицию». Конечно, случалось это не часто: Лэтэ, мучимая чувством вины, старалась не досаждать мужчинам. Почти не выходила из каюты, целые дни посвящая тренировкам.

Встречаясь с капитаном и Соэлом в кают-компании за едой, Лэтэ торопливо проглатывала свою порцию и убегала. Временами ей хотелось, чтобы ее попросили задержаться. Чтобы Соэл попросил…

««Иллюзион» создаст картину морского берега, – мечтала Лэтэ. – Лунная дорожка, волны с легким шелестом набегают на песок. Над скамьей – плотный навес из мелких вьющихся роз. Мы сидим рядом и негромко беседуем. Ночью голоса звучат мягко и задушевно. Мы говорим о театре, о разных планетах… О том, что произошло на Линтии».

Линтия. Лэтэ закрыла глаза и стиснула зубы. На Линтию улетела Юэль, и уже полгода от сестры не было известий. Что могло случиться?

Она вспомнила, как провожала сестру на Златке. Олетонский корабль сиял разноцветными огнями иллюминаторов. В одном из них – розовом – появился темный силуэт Юэль. Раздался мелодичный перезвон. Силовое поле мягко вытеснило Лэтэ за пределы опасной зоны. Стоя на пешеходной дорожке, Лэтэ провожала взглядом бирюзовый шар, легко и беззвучно уходивший вверх.

Почтенная семья олетонцев путешествовала по Галактике. Последней их целью – перед возвращением домой – была Линтия. Ни убеленный сединами глава семьи, ни его элегантная супруга, ни пятеро смешливых дочерей не знали всеобщего языка, и жаждали найти переводчика.

Осторожная Лэтэ заставила Юэль битый час прослушивать их мысли. Наконец убедившись, что олетонцы не обидят ее сестру, согласилась отпустить Юэль. Сама Лэтэ ни разу не бывала на Линтии, но слышала: это процветающая планета. Правда, ходили темные слухи о человеческих жертвоприношениях. Лэтэ встревожилась и навела справки – благо, на Успешной было линтийское посольство. «Чужестранцы недостойны служить богине», – гласил ответ линтийского посла, и Лэтэ успокоилась: зверства линтийцев не коснутся ее сестры.

Лэтэ прижала руки к груди, согнула колени. Опять не рассчитала и в третий раз повисла вниз головой. Неторопливо раскинула руки и, описав широкий круг, увидела над головой вместо пола – потолок.

Ноги и руки казались деревянными обрубками. Конечно – она не танцевала полгода. На Успешной никто и слышать не хотел о ее танцах. «Построить театр? Ради вас? А вдруг никто не пожелает на вас смотреть? Кто возвратит нам затраченное?» Отчаявшись найти хоть какую-нибудь работу, Лэтэ обосновалась на Златке. Там всегда была крыша над головой, вода – из фонтана, да и еда стоила дешевле, чем на Успешной. Лэтэ распродавала диковины из дальних краев – безделушки, подаренные восторженными поклонниками. Этим и жила, нетерпеливо ожидая возвращения сестры. Надеялась: Юэль вернется, и они улетят с этой распроклятой планеты. Найдется немало краев, где искусство еще в почете.

Но от Юэль не было известий. С каждым днем тревога Лэтэ все возрастала, пока не перешла в отчаянную панику. Она рвалась полететь на Линтию – не хватало денег. «Что могло случиться с сестрой?!»