Мириады миров

«Кем же ему кажется Хэшка?» – Юэль испытывала приступ неуемного любопытства. Прослушать его мысли было несложно, но Юэль не желала отвлекаться от общения с Хэшкой. «Посмотреть глазами Ильтса успеется,» – повторяла она себе.

Насытившись, она поблагодарила хозяйку. Хэшка ответила улыбкой и неожиданно спросила:

– О чем ты хочешь меня попросить?

– Попросить? – только теперь Юэль осознала, что все это время мысленно умоляла Хэшку помочь.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы облечь мысли в слова.

– На вашу планету должна прилететь яхта «Неуловимая». На ней – три человека. Это моя сестра, мой жених и мой друг. Помогите мне встретиться с ними.

– Хорошо, – ответила Хэшка. – Ты увидишь этих людей, если только они появятся на Фригии.

Наступила тишина. Юэль подождала, не заговорит ли Хэшка с Ильтсом, но хозяйка молчала. Тогда Юэль полюбопытствовала:

– Как вы называете свою планету?

Хэшка пропела какое-то слово. Юэль замешкалась с переводом. «Летящая льдинка»? «Скользящая льдинка»? «Падающая льдинка»? Все не то! «Парящая льдинка»? Да, так вернее.

– А до вас на этой планете кто-нибудь жил?

Видение рыжеволосой женщины растаяло. На подушках лежала повелительница кот-коххов, нетерпеливо постукивая хвостом.

– Другие, – зарычала она.

– Кто – другие?

Хэшка показала клыки. Юэль почувствовала, что вторгается в запретную область, но любопытство пересилило осторожность.

– Я не понимаю.

Хэшка милостиво пояснила:

– Кот-коххи переселились на Фригию, когда наше собственное солнце начало остывать.

Хэшка рассказывала, и Юэль видела маленький багровый диск, висевший низко над горизонтом. Дымно-лиловые волны вздымались к темно-серому, почти черному небу. Над горизонтом вспыхнули алые точки, они увеличивались, и вот появились корабли, плавно снижавшиеся на столбах пламени. Заклубились облака пара. Когда они рассеялись, стало видно, что вода отступила, открыв песчаное дно. К кораблям потянулись вереницы кот-коххов.

Корабли улетали и возвращались за новыми партиями переселенцев. И все это время над планетой не смолкала прощальная песнь кот-коххов.

Кораблями управляли многорукие жители планеты Новь. В благодарность кот-коххи отдавали им свою великолепную шерсть, впоследствии прославившуюся на всю Галактику.

Снежные вихри Фригии не напугали кот-коххов. К стуже и непогоде им было не привыкать. Они строили дома из камней, ставили изваяния. Прежние обитатели планеты им не мешали.

– Кто же были эти прежние обитатели?

– Я их не видела, – коротко ответила Хэшка.

В мыслях ее возник образ каменной двери. Хэшка повернулась к Ильтсу, давая понять Юэль, что разговор окончен. Гостья, как ни была заинтригована, более допытываться не решилась.

– Ты сказал, что просишь помощи, – заговорила Хэшка с Ильтсом.

Юэль переключилась на мысли Ильтса и увидела серую змейку, медленно выползавшую из расщелины между раскаленными на солнце камнями. Увидела маленького брата Ильтса. Малыш лежал без движения, с посиневшей, раздувшейся шеей. А потом увидела Хэшку.

Ильтсу она тоже казалась женщиной – высокой и синеглазой. Только вместо рук у нее вились тонкие серые змейки.

Юэль поморщилась. Не хотела бы она смотреть на Хэшку – да и на весь мир – глазами Ильтса.

– Ты просишь помощи? – повторила Хэшка.

– Это правда. Я хочу настичь одного человека.

– Он твой враг?

– Нет.

– Тогда почему ты его преследуешь?

– Он… враг линтийцев.

– Почему же за ним гонишься ты?

– Это мой долг.

– Итак, – произнесла Хэшка с неуловимой иронией, – ты рвешься исполнить свой долг?

Ильтс промолчал.

– Хорошо, – пообещала Хэшка. – Ты встретишься с этим человеком.

– Но я не об этом просил, – запротестовал Ильтс. – Что проку в такой встрече, если ты будешь его защищать?

Черный зрачок Хэшки расширился во весь глаз.

– Я не буду его защищать.

Этим ответом Ильтсу пришлось удовольствоваться.

«Хэшка не будет защищать Рэна и Соэла, – подумала Юэль. – Но, надеюсь, не помещает им защищаться?»

– Благодарю тебя, – сказал Ильтс.

– Не за что, – возразила Хэшка. – Признаться, я думала, ты попросишь меня о другом.

– О чем? – осторожно полюбопытствовал Ильтс.

– О душевном спокойствии.

У Ильтса захватило дыхание – словно холодный ветер ударил в лицо, голова закружилась. Он сдавил руками подушку, столь сильным было ощущение падения.

Откуда Хэшка могла узнать, что его мучают страшные сны?

– Как ты можешь дать мне спокойствие? – резко спросил он.

– Кот-коххи и сами умеют обрести спокойствие, и в силах одарить им других.

* * *

Прыжок в подпространство длился мгновение, но это мгновение отзывалось долгим головокружением и потерей координации. Недаром медики разных планет единодушно советовали космонавтам сразу после прыжка погружаться в длительный сон. На «Неуловимой» имелся достаточный выбор снотворных и успокоительных пилюль, но и капитан, и пассажиры ими пренебрегли. О сне не могло быть и речи, а потому, едва все трое смогли покинуть противоперегрузочные кресла, они собрались в овальной каюте.