Мириады миров

Она повернулась к узкой стрельчатой арке, открывавшей вход в длинную галерею. Галерея, несомненно, соединяла обе башни замка. «Повелители кот-коххов живут в первой башне, а другую, верно, заняли придворные». Надеясь, что там кипит жизнь, Лэтэ промчалась по тускло освещенной галерее и, задыхаясь, остановилась у каменной двери. Удивилась – ожидала найти такую же арку, но вход в башню был перекрыт.

Она осторожно потрогала холодный полированный камень. «Невероятно! Для чего ставить такую мощную преграду? Чтобы свет и шум не беспокоили владык?»

Отступать Лэтэ не собиралась и нажала на дверь. Та приоткрылась – легко и бесшумно. В образовавшуюся щель Лэтэ увидела часть лестничной площадки, освещенную красными нитевидными светильниками, и храбро переступила порог.

Тяжелая каменная дверь мгновенно захлопнулась. Лэтэ, никак этого не ожидавшая, стремительно обернулась, но было поздно. Плита уже встала на место. Лэтэ попыталась ее сдвинуть, надавила рукой, налегла плечом. Без толку. Лэтэ ударилась о дверь всей тяжестью. С тем же успехом она могла биться о стены. Ни ручек, ни замков с внутренней стороны не было, как не было и ни малейшей трещины. Лэтэ напрасно обломала ногти, стараясь как-нибудь поддеть плиту. Поняв тщетность своих усилий, она привалилась спиной к стене и мрачно огляделась.

Пять распахнутых настежь дверей вели в пустые комнаты, залитые все тем же недобрым красным светом. Лэтэ стало не по себе. Она явно попала в нежилую часть замка. Расспрашивать о Юэль было некого, оставалось только искать выход.

Высокие крутые ступени убегали вниз, обвиваясь вокруг каменного стержня. «Пока не спустишься, не увидишь, что там, за поворотом». Лэтэ не теряла надежды, что впереди может найтись выход.

Она миновала тридцать ступенек, совершив полный виток вокруг каменного стержня, и оказалась на точно такой же площадке. Распахнутые двери, пустые комнаты. Лэтэ тихонько вскрикнула. Путь вниз преграждала гладкая черная плита.

Лэтэ переступила с ноги на ногу. Возвращаться назад было бессмысленно, а пробираться вперед – страшно. Сдвинешь плиту, а вдруг кто-то неведомый вырвется на поверхность? Наверняка впереди таится неведомая опасность. – недаром двери подогнаны так плотно.

Она помедлила, воображая всякие ужасы, затем набралась храбрости и толкнула плиту. Отпрыгнула назад, готовясь к нападению. Не увидела никого и ничего опасного – лишь каменные ступени. Лэтэ совершенно не хотелось по ним идти: «Шагнешь – и плита опустится над головой».

Она поежилась. «Найдется ли внизу выход?» С другой стороны, томиться в между двумя плитами, в ожидании когда ее хватятся – а это может произойти очень и очень нескоро – тоже не имело смысла. «Назад пути нет, впереди – неизвестность, и это внушает надежду. Лестница же куда-то ведет?!»

Она сошла по ступенькам, и каменная плита мгновенно вернулась на прежнее место.

Лэтэ, не позволяя себе оглядываться (все равно, ничего утешительного не увидит) упорно шагала вниз. Кругом царила абсолютная тишина. Лэтэ попробовала запеть, но разбудила такое эхо, что испугалась и умолкла. Вдобавок она сообразила, что в башне нет окон. И снова холодок пробежал по спине. «Кого же здесь прячут?»

Пять каменных дверей преодолела Лэтэ – миновала пять этажей. Внезапно она остановилась как вкопанная, поняв, что находится в самом низу башни. А впереди лежала шестая плита, и вести она могла только под землю.

Лэтэ стояла в оцепенении. Лезть под землю было страшно. Двери и были поставлены для защиты от чего-то (кого-то), выходящего из-под земли.

Она присела на корточки и задумалась. Остаться здесь? Рано или поздно ее бросятся искать. Сколько часов предстоит провести в тоскливом ожидании?

Хорошо, а если она пойдет вперед? Лэтэ в сотый раз оглядела черную плиту, стараясь угадать, что за ней таится.

Внезапно ее обожгла новая мысль. Что, если Юэль прошла этой же дорогой? Прошла и не вернулась?

Лэтэ вскочила на ноги. Она спустится в подземелье и отыщет Юэль. Или разделит ее участь.

Лэтэ поежилась. Нет, лучше, все-таки, отыщет… А там подоспеют Соэл и Рэн, спасут.

И она надавила на плиту носком ноги. Плита качнулась и вновь закрылась, а Лэтэ подалась назад, ослепленная. Ожидала увидеть мрак подземелья, а перед глазами мелькнули сверкающие кристаллы, и какие-то хрустальные столбы, и еще что-то очень красивое. Трудно было представить, что в такой красоте затаилась опасность.

Не давая себе усомниться и отступить, Лэтэ толкнула плиту и проскользнула вниз. Дверь за ней закрылась.

Голубоватый холодный свет заливал огромную пещеру. Искристо поблескивали стены, и Лэтэ на мгновение вспомнила каюту «Неуловимой», «Иллюзион», мерцающие своды пещеры, подземное озерцо.