Мириады светлячков

– Всегда рад помочь.

Служащий подмигивает, намекая, что его слова касаются только той помощи, которую сопровождает вознаграждение.

Я считал Милису цивилизованным местом? Возможно, в сравнении с Ростаргом так и было… Но стоило мне выйти из-за загораживающих обзор туш нависов, как мне только и осталось, что замереть на месте, разинув рот. За стартовой площадью начинался город. Да-да, город!!! Самый натуральный. Конечно, без небоскребов и не такой, каким рисуют города иных планет художники-фантазеры, но… Трех-, а то и четырехэтажные здания компоновались по улицам и проспектам. С первого взгляда было видно, что дома строились не абы как, а по единому архитектурному городскому проекту. И все здания были из кирпича.

Дома на каждой из сторон любой улицы были разделены широкими проспектами, по которым ходили толпы народа. Каждая улица была окрашена в свой цвет. В градиентах от красного до белого. Очень захотелось прогуляться, осмотреться. Но… Но как вспомнил, сколько берут за стоянку, сразу передумал. Сто кредов в час, совсем ополоумели! Хотя с учетом огромной очереди на орбите и при таких расценках было много желающих приземлиться на Празе. А спрос, как известно, рождает цену на предложение, и когда наступает дефицит, даже такой необычный, как нехватка посадочных мест… В общем – все логично, даже дикий ценник за посадочное место. Вздыхаю. Прогулка и экскурсия подождет иных времен. Надеюсь, не в последний раз меня заносит на планетоид, на котором так развита социальная жизнь.

О благополучии этого мира нагляднее всего говорили патрули на городских улицах. Они состояли из кондов, которые мерно вышагивали по каменной брусчатке мостовых. Вспомнил расценки на найм этих воинов, посчитал в уме примерные денежные затраты на их содержание. Не-е, такие цифры просто не укладывались в голове. Богатый планетоид, очень богатый. Найду ли я тут того, кто мне нужен? Может, у тех, кто здесь надеется найти работу, и запросы соответствующие? Одна надежда, Ери не посоветовал бы мне лететь куда ни попадя, тем более за его счет. Эта простая и связная мысль принесла успокоение. Осталось найти Зеленую аллею. Можно было, конечно, спросить прохожих, но зачем? При принятой тут идентификации улиц, найти нужную не должно составить больших проблем. Тем более охватившее меня в самом начале удивление сходило на нет. Ну город, ну и что с того? И не такой большой, точнее, даже маленький. Домов сотен на семь, правда, многоэтажных, но тем не менее до большинства городов Земли этому поселению как мальку карасика до касатки. Это я с непривычки впал в прострацию, увидев этот городок, а так ничего в нем особенного нет…

Неторопливая прогулка завершилась через пятнадцать минут. Стою под тенью кипариса, почти в центре аллеи и думаю, куда идти. До двух рекомендованных мне заведений одинаково по пятьдесят шагов, но по разные стороны аллеи. «Камень» или «Свет»? И куда делся «образ»? Как только открыл рампу на «Цикаде», он тут же испарился. Черт! Ведь по его реакции на претендентов в экипаж я собирался судить, кто мне подходит, а кто нет. Проще говоря, отсеивать намеревался тех, кто «дитю» явно не понравится. Глупо? Кто знает, особенно если моя мысль о том, что «образ» суть проекция подсознательного, то игнорировать его эмоции было бы очень недальновидно.

Подкидываю монетку. Орел – иду в «Камень», решка – направлюсь в «Свет». Решка. Ну что ж. Как всегда, поступаю обратно задуманному, а что поделать, раз такова привычка? Вывеска бара «Точильный камень» не блещет излишней оригинальностью: то, что на ней изображено, вполне закономерно следует из названия заведения.

За дверью меня встречает привычная для таких мест атмосфера. Полутьма, ароматы блюд, доносящиеся из кухни, громкий шепот посетителей.

– Добро пожаловать в «Точильный камень». – Склонившись в полупоклоне, меня встречает официант. – Вы покушать или?..

– И покушать, и или…

Разглядываю главный зал кабака. Уютно, строго, без излишеств, но стиль чувствуется. Помещение отдекорировано под кузнечную мастерскую.

– Ваша основная специализация?

Это он о чем? А понял…

– Капитан.

– О! Мои извинения, не хотел вас обидеть, господин капитан.

Стараясь загладить свою оплошность, официант сгибается чуть ли не вдвое.

– Извинения приняты.

На лице распорядителя зала читается явное облегчение.

– Тогда разрешите предложить вам отдельный столик.

Его рука указывает на возвышение, на котором находятся четыре стола, которые явно богаче обставлены, чем остальные в достаточно большом и вместительном зале. Один из таких столиков как раз свободен.

– Благодарю.

– Следуйте за мной, господин капитан.

Глаза уже привыкли к показавшемуся после ярко освещенной светилом улицы темным пространству. В центральном помещении около тридцати столов, из них больше половины заняты. Пока шел за официантом, заметил: тут почти никто не ест и не пьет. В зале стояла напряженная атмосфера. Но не грозовая, как перед дракой, а скорее как в коридоре любой корпорации – перед дверью приемной в кабинет начальника по трудоустройству.