Мириады светлячков

— Так вот, уважаемый Грем ал Ларм. «Цикада» больше не полетит к Лодуфу!

Привычное самообладание следователя Консорциума после этой фразы было изрядно нарушено. Секунд двадцать он пытался понять, не шучу ли я.

— Почему?

Глупый вопрос. Но я не стал акцентировать на этом внимание и ответил просто:

— Потому что я не хочу туда лететь. Вам надо, вы и ищите другой навис для этой работы. Желательно линкор!

Впервые за все время, что общаюсь с этим человеком, рискнул высказать свои мысли прямо и без экивоков.

— В двадцать раз больше тарифа?

— Нет. И… — Тут я решил завершить эту тему: — Не в сумме речь. Я туда не полечу ни за какие деньги. Давайте я вас доброшу до любого мира, где вы наймете экипаж и навис. Слетаете с ними, куда вам надо, а потом вернетесь и продолжите инспекцию.

Не стал уточнять, «если вернетесь».

— Нет, это не подходит. В данном деле ваша «Цикада» уникальна. «Кузнечиков» в скоплении остались считаные единицы, пока я буду искать такой же, шалот сменит дислокацию.

— Наймите эскадру.

При его возможностях это вполне реально.

— Воевать с шалотом? — В его голосе слышится недоумение. А потом он чуть ли не смеется. — Нет, увольте, не хочу, чтобы Консорциум повторил судьбу Сиугарила.

Опа. Надо зарубку в памяти сделать! Если Грем не оговорился, а я не припомню, чтобы он оговаривался хоть единожды, то шалоты и флибы имеют прямое отношение к гибели величайшей из империй последнего тысячелетия!

— Мне нужна ваша «Цикада».

А вот на такой поворот я как-то совершенно не рассчитывал.

Мельком прикинул шансы. Я — алькар, Грем — алькар. И против Джио два конда. Тьфу. Если у Джио были хоть эфемерные шансы на победу, чудеса, бывает, и случаются, то мои перспективы были и того меньше. Никак… Если ал Ларм пожелает, то захватить «Цикаду» не составит для него ни малейшего труда. Другое дело — сможет ли он меня заставить передать право капитана. Но и этот нюанс не хотелось проверять совершенно. Ну вот совсем-совсем не хотелось.

— И раз вас не интересуют деньги, то… — Я приготовился к прыжку. И мне повезло, конды были у себя в каюте, и я незаметным жестом заблокировал им выход. Двое на одного, и пусть этот один стоит полка, но без боя я не отдам свою «прелесть»! — То как насчет того, чтобы вы попытались снова, а в оплату я буду вам должен услугу.

Опа. Этот как с разбегу да под ушат холодной воды. Он хочет договориться. Но я слишком сосредоточился на другом варианте исхода данного разговора. И до меня дошел только общий смысл сказанного.

— Уточните, пожалуйста.

Поняв, что драки не будет, расслабленно откидываюсь в кресле.

— Все просто, вы делаете одолжение мне, я делаю в ответ одолжение вам, когда понадобится.

Вот так предложение, прямо в стиле мафии. Ты — мне, я — тебе. Не ожидал от Грема такого. Но, видимо, ему очень надо «увидеть» этого шалота.

— Вы — это лично вы или вы — это Консорциум?

Это был важный нюанс.

— Я. Лично я буду вам должен.

— Еще один вопрос. Мы сюда прибыли, чтобы получить на «Цикаду» стрелка для этой операции?

— Да, все верно капитан.

— Ваш стрелок в тюрьме?

— Он не мой, он…

— Постойте, Грем ал Ларм, ваш он или не ваш, неважно. Важно одно — он там?

— Да.

— Сидит или служит?

— Сидит.

Вот, честное слово, на что я надеялся? На иной ответ? Наивно, право слово.

— И что, лучше не было?

— Лучше? Лучше Орс Даста?! — Тут я заметил, что Джио аж вскинулся в кресле при этом имени. — Нет, он лучший, — утверждающе произнес Грем.

— В смысле лучший?

Ну вот не люблю я, когда вот так кидаются столь категоричными заявлениями.

— Вообще лучший. — Грем на секунду задумывается. — Капитан, ваши слова можно воспринять как недоверие к моим словам?

— Нет, нет, вам показалось, это я так, про себя… — поспешил оправдаться. Чур меня, не хватало и вправду оскорбить ал Ларма!

— Так вы беретесь за этот поиск?

— С лучшим стрелком в скоплении? — Тут я позволил себе самую малость сарказма. Не удержался, но вроде Грем не заметил или не пожелал заметить. А впрочем, какая разница? — И вы мне останетесь должны?

— Все верно, капитан.

— Разумеется, с сохранением ранее оговоренной платы, — как бы невзначай и о несущественной мелочи проговариваю я.

— Да…

Во взгляде Грема читается, что удавил бы наглеца, но я ему нужен, и он себя сдерживает.

— По рукам!

— Тогда в обычном пространстве входите в систему. Не рискуйте, пилотируя через вуаль. Любой навис, вышедший рядом с планетоидами из вуали, уничтожается без разговоров. И не улыбайтесь, у каждого мира-тюрьмы в системе патрулирует по крейсеру.

А серьезно тут к делу подходят. До сегодняшнего дня я вообще не думал, что в скоплении есть такое понятие, как тюрьма. А оказывается, есть, да еще с такой охраной.

— Я пока пойду переоденусь в официальное, — раскланялся Грем.

Ничего себе, а все это время он носил вельветовые и твидовые пиджаки великолепного кроя — это было, значит, неофициальное. Странное у него все же восприятие реальности.

— Джио, — прошептал я, едва следователь вышел из рубки.

— Да, капитан?

— Ты знаешь этого Орса?

— Нет. — А что он тогда дернулся при упоминании этого имени? Но после небольшой паузы, защитник пояснил: — Но много слышал. Он — легенда!