Мириана

Участник, который в итоге и стал победителем, казался Мириане земным воплощением бога Симаргла, того самого, о котором в детстве рассказывала ей мать, — могучим, всесильным, всепобеждающим воителем с огненным мечом. Она не могла отвести глаз от его лица, от его движений, а когда победа досталась ему, радостно вскрикнула, не сдержавшись, и удивилась силе эмоций, которая поднялась вдруг в ее душе, она и не знала, что способна на такие переживания!

— Кайл, это так чудесно! — воскликнула Мириана, в порыве сжав его руку, — Спасибо тебе! Если бы не ты, я никогда бы этого не увидела!

— Я рад, что тебе понравилось, — он улыбнулся. — Мне каждый раз грустно, когда все заканчивается. Но в этот раз я хотя бы смог посмотреть все от начала, до конца. Обычно меня все время отвлекает работа, с этими участниками вечно что-то случается, приходится решать их проблемы. К тому же — я организую чествования победителя. Победители появляются нечасто, в этот раз тебе повезло! Они становятся героями в своих странах, народ чуть ли не обожествляет их. Но в Туанге уже очень много лет не было ни одного, побеждают только кочевники. Они сильнее, выносливее, хитрее, да и дерутся лучше. Кроме того, жители Туанга слишком честные, как ты и сказала. Но победа дает много — большие деньги, любовь народа, славу и бескрайние возможности.

— Да, ему повезло, — улыбнулась Мириана. — Но он это заслужил. Такой молодец и настоящий силач! Да и тебе грех жаловаться, ты счастливчик, что нашел такую чудесную работу! Ты находишься в самой гуще всего этого! Я уверена, что добрая половина жителей Туанга согласилась бы поменяться с тобой местами!

— Возможно, — Кайл довольно усмехнулся.

— А как занять такую же должность? Что для этого нужно уметь?

— Правила Поднебесного турнира очень жестки, как и любые законы Туанга. Чтобы занять там любую должность, даже должность человека, который убирает тела погибших, нужно самому принять участие в нескольких турнирах. И чем успешнее ты был, тем выше будет твоя должность.

— То есть… Ты участвовал в турнире?! — с восхищением глядя на него, воскликнула Мириана.

— Целых пять раз.

— И ты… — она чуть было не задохнулась, прежде чем произнесла это, — И ты победил?!

— Нет, — Кайл с улыбкой покачал головой. — Я ни разу так и не смог победить.

— Не огорчайся, — она ободряюще похлопала его по руке. — Зато ты участвовал!

— Но… — он хитро взглянул на девушку, — Два раза я был вторым.

— Неужели?! — воскликнула Мириана, потрясенная. — Но это же чудесно!

— В Поднебесном турнире помнят только Победителя. Никого не интересуют вторые и третьи, — горько заметил Кайл. — А я так и не сумел стать первым, хотя был очень близок к победе оба раза.

— Все равно. Ты должен быть прекрасным бойцом! Когда ты сказал мне, как попал сюда, в монастырь, я думала, ты просто хвастаешь. И когда ты сказал, что мог бы побить Лая Вуонга… Но если ты дважды был вторым… Ты тоже должен быть сверхчеловеком, как они! — Мириана кивнула в сторону погасшего экрана.

— Идем! — Кайл вскочил с кровати, настолько быстро, насколько позволяло его состояние. Он поднял деревянный костыль, хотя уже не опирался на него и, сильно хромая, вышел из кельи. Мириана, несколько удивленная его поспешностью, последовала за ним.

Они вышли во двор: наступило время молитвы, трижды ударили молитвенные барабаны, поэтому сестры скрылись в храме, никого кроме них поблизости не было. Кайл протянул Мириане костыль.

— Возьми.

Девушка с недоумением взяла костыль из его рук. Чего он хочет от нее?

— Конечно, мне пока сильно мешает хромота, да и нога болит нещадно. — произнес Кайл, разминая руки и плечи, — Но все-таки, попробуем. Давай, ударь меня!

Мириана продолжала непонимающе смотреть на своего нового друга.

— Просто подними костыль, размахнись и ударь меня! — снова приказал Кайл. — Ну же, быстрее! Не будем же мы стоять тут до окончания молитвы!

Мириана осторожно подняла костыль в воздух и медленно повела его в сторону Кайла, но тот перехватил ее руку.

— Не так! Быстро и сильно! Ударь меня со всей силы, так, как если бы я нападал на тебя, чтобы продать в рабство! Ну! Не бойся, давай!

— Тебе же будет больно? — нерешительно спросила девушка.

— Не бойся, — он улыбнулся. — Бей. Помни, чтобы участвовать в турнире, нужно уметь терпеть боль.

Мириана снова размахнулась и теперь уже сильно ударила Кайла, точнее — то место, где только что стоял Кайл. Костыль коснулся лишь воздуха и ударился в землю. Мириана попробовала снова — на этот раз быстрее и сильнее, потом еще и еще! Девушка вдруг почувствовала азарт охотника, раскраснелась, ее волосы выбились из прически, глаза засверкали, она тяжело дышала, но продолжала отчаянные попытки — однако все было напрасным, Кайл каждый раз легко уклонялся от ее ударов, несмотря на то, что с трудом двигался и приволакивал за собой ногу.

Утомившись окончательно, Мириана отбросила костыль и, всплеснув руками, воскликнула:

— Как тебе это удается? Разве такое возможно!

— Возможно все, — он негромко рассмеялся, его дыхание оставалось спокойным и ровным. — Мне просто повезло, у меня был отличный учитель. И только.