Мириана

Мириана шла по городу и удивлялась, никогда она не видела такого скопления народу, кого здесь только не было: красавицы из кочевых племен, одетые в широкие кожаные штаны, с обнаженными животами, увешанными золотыми и серебряными монетами, в сопровождении своих могучих спутников в широкополых шляпах, и обычные крестьяне Туанга, и северные горцы, завернутые в разноцветные шерстяные плащи, собранные из лоскутков и придающие своим хозяевам неподражаемый колорит. Отовсюду слышалась незнакомая речь, лилась музыка, доносился веселый смех и призывы торговцев.

Город назывался Облачным, потому что был расположен высоко в горах и дома его в прямом смысле утопали в облаках, словно покоились на белоснежной пуховой перине. А над городом возвышалась скала Дьявола — самая высокая в здешних краях, а пропасть под ней была самой глубокой в Туанге, хотя чего-чего, а глубоких пропастей этой стране не занимать. Их можно найти повсюду. Но именно эта, — пропасть Инферно, — под скалой Дьявола считалась самой глубокой.

Здесь, на скале Дьявола, и располагалось знамя Победы, то самое, которое должен добыть победитель Поднебесного турнира. Кайл рассказывал как-то, что некоторые участники, сражаясь за знамя, срывались вниз со скалы и падали в пропасть Инферно. По законам турнира, организаторы отправлялись вниз, на дно пропасти по серпантину ступенек, вырубленных вокруг скалы, хотя знали, что это всего лишь ритуал — они не найдут останков, пропасть была настолько глубока, что падая на дно, человек разбивался буквально «вдребезги», в лучшем случае можно найти обрывок белой ткани от костюма участника, но чаще — не находили и их. За годы, что проводился турнир, не один десяток храбрецов нашел свою смерть на дне пропасти Инферно.

Со смесью ужаса и восторга смотрела Мириана на скалу Дьявола, думая о знамени, что скоро водрузится на ее вершине. Путь к нему будет сложен и займет три недели. Если конечно ее допустят до турнира. Но сначала нужно найти господина Джанджи.

Первый же из крестьян указал ей, как пройти к офису Джанджи, здесь его знали все. Мириана с удовлетворением отметила, что крестьянин ее не узнал, очевидно, никто не ожидал увидеть королеву Туанга в этом городе, с шестом в руках, в белом боевом костюме, к тому же ее волосы и нижняя часть лица были укрыты шарфом. А глаза — да у чужеземцев можно встретить глаза любого цвета, хоть бирюзовые, хоть зеленые, хоть красные — говорят, где-то на земле водятся племена и с красными глазами. Так думали крестьяне Туанга, совершенно не интересовавшиеся тем, как живут чужеземцы.

Мириана долго поднималась по казавшейся бесконечной лестнице с высокими каменными ступенями к белоснежной башенке, в которой располагался офис Джанджи, в нерешительности остановилась у двери, переводя дух. Неужели, учитель был прав, и господин Джанджи не пустит ее даже на порог? Хотя, как такое возможно, пусть она женщина, но все же вдовствующая королева! И потом, она подруга Кайла.

Мириана взялась за чугунное кольцо, потянула дверь на себя и осторожно переступила порожек.

— Можно? — робко спросила она. — Я хотела бы принять участие в турнире!

В небольшой комнатке, заставленной папками с бумагами, кое-как размещенными на полках, господина Джанджи не было, а за письменным столом, отвернувшись к окну и разглядывая бегущие мимо облака, сидел Кайл. Мириана узнала его волосы.

— Вы участвовали ранее? — спросил он, не поворачиваясь.

— Нет, это первый раз.

— Ваше имя?

— Белая молния.

— Неплохое имя!

— Спасибо.

— Вы профессиональный участник?

— Я не поняла вопроса, — Мириана улыбнулась, ее уже начинала забавлять эта ситуация. Кайл явно не узнавал свою приятельницу!

— Вас готовили только для турнира? Или чем вы зарабатываете себе на жизнь?

— Я — королева Туанга, — ответила Мириана, пряча улыбку под шарфом.

Кайл вскочил так стремительно, что ударился макушкой об одну из книжных полок и чертыхнулся, потирая ушибленное место.

— Мириана! — воскликнул он, с изумлением глядя на девушку. — Это ты?

— Привет, Кайл, — радостно ответила она, снимая шарф, — Да, это я. Как видишь, учитель Мюйи меня не прогнал. Запиши меня на турнир, пожалуйста!

— Рад тебя видеть, — он тоже улыбнулся в ответ. — А что сказал тебе учитель, когда отпустил тебя сюда?

— Сказал, что я не готова. Сказал, что я вылечу в первый или во второй день.

— Значит, ты вылетишь в первый или во второй день.

— Но… что если учитель ошибается?

— Нет, — жестко перебил ее Кайл. — Учитель не ошибается.

В его голосе прозвучало столько горечи, что Мириана вдруг поняла все.

— Ты поэтому впал в немилость? — тихо спросила она. — Он говорил тебе, что ты не готов? Ты не смог сбросить деревянный щит и все-таки пошел на турнир?