Мириана

— Прости, Мириана, за то, что дисквалифицировал тебя. Но правила — есть правила. На войне, как на войне, — сказал Кайл, провожая ее до окраины города. — Но теперь ты видишь — учитель был прав. Ты не готова ни физически, ни духовно. Возвращайся в цитадель. Первый раз он примет тебя. Но в дальнейшем — не повторяй ошибок. Не приходи сюда, пока не сможешь сбить щит.

— Жди меня к следующему турниру, Кайл, — упрямо ответила Мириана, сжав зубы. — Клянусь, что буду готова!

— А лучше бы тебе вернуться во дворец, — заметил Кайл. — Не заждался ли тебя жених?

— Возможно, — девушка рассмеялась. — Но я приду на турнир. Мой траур еще не закончился. Так что скоро увидимся!

С этими словами она оставила Кайла и направилась обратно в цитадель, а Кайл, глядя ей вслед, лишь с недоумением покачал головой: странно, при первой встрече королева вовсе не показалась ему глупой, так зачем же она делает все это? Совершенная бессмыслица!

***

Тем временем, далеко в Городе птиц обеспокоенный Чи-Тоан, — ныне в отсутствие избранного короля, неофициальный правитель Туанга, — встретился с Каоламом во дворце. Опасения Верховного жреца вызывало странное поведение королевы.

— Советник, что скажете о своей подопечной? — сурово спросил он, глядя Каоламу в глаза. — Никогда прежде члены королевской семьи не принимали участия в подобных народных увеселениях! Я бы еще понял, если бы то был молодой, полный сил принц, у которого энергия бьет через край! Но наша хрупкая королева! Она подвергает свою жизнь опасности и порочит честь династии! Надо немедленно прекратить это безобразие. Как вы допустили, чтобы такой позор состоялся?

— Великий жрец, — Каолам поклонился с достоинством, он всегда отличался сдержанностью в проявлении эмоций, — Ее Величество не поставила меня в известность о своих планах. Мириана говорила, что останется в монастыре, обучаться целительству. Что весьма похвально для королевы и женщины. Я понятия не имел, что она вдруг решит отправиться на турнир! Я даже не знал, что она следит за игрой! Ума не приложу, как подобное случилось, во дворце никогда не было трансляций, а Мириана не покидала его стен… Король Кван и королева Марина также не проявляли интереса к народным развлечениям.

— Очевидно, путешествие не самым лучшим образом влияет на нашу королеву, — сухо заметил жрец. — Вы знаете, что ее пытались продать в рабство?

— Я слышал об этом. — Каолам смиренно кивнул, — Мириана подвергает себя опасности. Мы должны защитить ее, хотя бы до тех пор, пока она не родит наследника. Я полностью согласен с вами.

— Что вы предлагаете?

— Я позволю себе взять время и обдумать ситуацию. Слишком поспешные действия могут привести к печальным последствиям, помните, что сделала королева Марина? Мы не можем допустить повторения трагедии.

— Хорошо, — Чи-Тоан кивнул. — Полагаюсь на вас, советник. Я знаю, что нам не найти человека, более преданного королевской семье и законам Великой птицы.

— Благодарю за эти слова, Великий жрец, — Каолам поклонился.

Когда Чи-Тоан уходил, Каолам продолжал смотреть ему вслед. Если бы жрец в это мгновение случайно обернулся, то во взгляде советника увидел столько злобы и плохо скрытого гнева, что усомнился бы в преданности этого человека законам — всегда такой спокойный Каолам исчез, словно из глубин его души выглянуло другое существо, не знавшее иных законов кроме ненависти и жажды отмщения.

Но Великий жрец не привык оборачиваться назад.

Глава четвертая. Путь мудрости

Учитель Мюйи принял Мириану, не сказав ни слова о ее поражении. Как будто бы ничего и не было. Правда другие ученики, посмеивались за спиной и переглядывались, но Мириана признала их насмешки справедливыми: ее выступление действительно было настоящим позором для королевского имени, что она носила, и сейчас девушка уже не могла понять, что заставило ее поступить настолько безрассудно! С другой стороны, она была рада, что увидела Облачный город, познакомилась с господином Джанджи, вновь встретила Кайла.

Теперь Мириана посвящала тренировкам куда больше времени и занималась с удивительным рвением, которое учитель отметил про себя. Желание вновь принять участие в турнире и подняться на скалу Дьявола за знаменем полностью завладело ее существом. Более того, даже бесцельное сидение на берегу реки уже не казалось бессмысленным: вместе с потоком воды утекали ненужные суетные мысли, опасения и страхи, словно вода очищала ее душу и сердце, забирая с собой все темное, мрачное, слабое, что скрывалось внутри каждого человека.

Учитель Мюйи был доволен Мирианой, теперь он иногда ставил ее в пример другим ученикам, упражнения на ловкость и координацию она уже выполняла лучше многих, кроме того ее стремлению к победе можно было только позавидовать. Мюйи понимал, что внутри девушки начал формироваться тот самый стержень, что является основным оружием для любого бойца, хотя он и оставался пока еще очень и очень хрупким.